Otakar Ostrčil

Otakar Ostrčil (né et mort à Prague, 25 février 1879 – 20 août 1935) est un compositeur, chef d'orchestre et administrateur de l'opéra national tchèque. Il est connu pour ses œuvres symphoniques, Impromptu, Suite en ut mineur et Sinfonietta, et ses opéras, Poupě et Honzovo království.

Ostrčil naît à Prague où il passe sa vie entière. Il commence l'étude du piano en leçons privées avec A. Mikeše et compose dès ses quatorze ans. Il étudie les langues modernes à l'Université Charles (1897–1901). Son développement intellectuel subit l'influence de ses maîtres d'université, Jan Gebauer et Tomáš Garrigue Masaryk, plus tard premier président de la République tchèque et d'Otakar Hostinský (en) (1847–1910), l'un des grands promoteur de Smetana. Au début de ses années d'études, il est un ami proche de Zdeněk Nejedlý (en), (musicologue, critique, politicien), dont la voix franche de musicologue formerait plus tard un grand soutien critique à Ostrčil. Dès 1895, il étudie parallèlement la composition et la théorie de la musique en privé, avec Zdeněk Fibich. Dans les dernières années de formation, il est son secrétaire, et participe à l'orchestration du dernier opéra de Fibich. À partir de 1908, il acquiert l'expérience de la direction en conduisant le chœur de l'Académie de Prague et l'association orchestrale (jusqu'en 1922).

Il travaille comme chef d'orchestre au Théâtre Vinohrady (1914–1919), qu'il avait dirigé occasionnellement depuis sa création en 1906 par Ludvík Čelanský, le premier chef du philharmonique. Dès 1909, il est invité à diriger au théâtre national de Prague, notamment son opéra Poupě en 1911. Fin 1920, il succède, en tant que directeur musical, à Karel Kovařovic et dirige l'institution jusqu'à sa mort, en 1935. Il s'agit de l'un des postes les plus influents de la vie musicale tchèque. Au cours de sa période au théâtre national, il est invité à diriger à Varsovie, Göteborg ou Bucarest. Il travaille également en tant que pédagogue (1926–1929) au Conservatoire de Prague, enseignant la direction d'orchestre (parmi ses élèves on trouve l'ukrainien Mykola Kolessa).

Il a été membre de l'Académie tchèque des Sciences et des Arts (1912), co-fondateur et premier président de l'association Foerster (1919). Dans les années 1924 à 1933, il est cofondateur et président de l'Association pour la musique contemporaine.

En tant que chef d'orchestre, Otakar Ostrčil eut une influence significative sur ses jeunes contemporains de la période d'entre-deux-guerre. Dès ses débuts au Théâtre National, il a conçu de nouvelles idées de direction musicale et de choix du répertoire représentatif de la génération du modernisme musical, tout autant tchèque qu'étrangère. Il considérait que ceci était face au public de Prague, une question de responsabilité culturelle. En conséquence, sous Ostrčil, Prague a connu les premières tchèques d'œuvres de Debussy (Pelleas, 1921), Strauss, Stravinsky (Petroushka, 1925), Darius Milhaud, Otakar Zich (Coupable, 1922 et Les précieuses, 1926), Szymanowski (Le roi Roger, 1932) et plus important du Wozzeck d'Alban Berg en 1926. De Leoš Janáček, il donne dès 1920, la première des Voyages de Monsieur Brouček, sans rencontrer le succès espéré par ses nouvelles fonctions, confronté à la résistance des chanteurs. Grand admirateur de Jenůfa, il monte l'opéra en 1926, comme toutes les productions de Janáček après leur création à Brno, notamment le dernier, De la maison des morts en février 1931.

Ces choix de programmation on provoqué d'extrêmes controverses pendant toute la durée de sa carrière durant les quinze ans où il dirigeait le Théâtre national. En particulier la critique conservatrice, avec notamment Antonín Šilhan, qui considère le chef d'orchestre comme un anti-tchèque et un traître pro-communiste. Ses articles ont provoqué une émeute lors de la troisième représentation de Wozzeck. Beaucoup des critiques faisaient référence à l'association étroite d'Ostrčil avec le musicologue Nejedlý, qui à cette époque était un fervent partisan du parti communiste tchécoslovaque. La croyance dans la nécessité de présenter l'art moderne au public d'Ostrčil, lui valu de nombreux partisans parmi les étudiants de Prague, dirigé par le jeune pédagogue et compositeur microtonal, Alois Hába. Dans un climat de plus en plus antipathique à l'exploration moderniste, le chef d'orchestre était salué comme un héros.

Il a aidé à guider les grands chanteurs d'opéra tchèques de son temps, parmi d'autres : Ada Nordenová, Emil Burian, Otakar Mařák et Vilém Zítek.

Quelques mois après la disparition d'un autre compositeur tchèque, Josef Suk, Ostrčil meurt prématurément en août 1935, à l'apogée de sa carrière, coup dur pour la communauté et pour le reste de l'ère démocratique – jusqu'en 1938. Ses réalisations ont été continuellement encensées dans les écrits postérieurs. 

L'apport principal d'Ostrčil se compose de six opéras : Jan Zhořelecký, écrit à 18 ans, lorsqu'il était étudiant de Fibich en 1898 mais reste non exécutée ; Vlasty skon [Le Décès de Vlasta], créée en 1904, sur un livret déjà traité par Smetana et Fibich ; Kunálovy oči [Les Yeux de Kunál] (1908) d'après une légende indienne ; Poupě (1911), opéra en un acte, l'une des œuvres les plus originales de la scène tchèques du XX siècle (et le premier opéra tchèque en prose après Jenůfa de Janáček) ; Legenda z Erinu [La Légende d'Erin] (1921) sur un livret du symboliste tchèque Julius Zeyer (1841–1901), au thème mythologique irlandais, et enfin Honzovo království [Le royaume d'Honza] (1934), inspiré d'une nouvelle de Léon Tolstoï, où transparaît la confiance dans la victoire du bien sur le mal.

Parmi ses œuvres orchestrales les plus significatives, citons sa Symphonie en la majeur (1906), l’Impromptu (1912), sa Suite en ut mineur (1914), un Sinfonietta (1922), Léto [L'Été] (1927), poème symphonique, et Křížova cesta [Chemin de Croix] (1928), des variations pour orchestre. En outre, il a composé deux œuvres de musique de chambre et de la musique chorale. À l'instar de sa principale source d'influence, Gustav Mahler, ses engagements de chef d'orchestre il ne lui laissait que peu de temps libre à consacrer à la composition, à l'exception des étés, qu'il passait à Soběslavi, lorsque le théâtre était hors saison.

Comme ses contemporains Vítězslav Novák, Josef Suk et Otakar Zich, Ostrčil a composé dans un style romantique d'abord, puis dans une facture au contrepoint épais, densément orchestrée, fortement influencé par Mahler, Richard Strauss et les premières œuvres d'Arnold Schoenberg. À certains moments, l'extrême linéarité de son œuvre (comme dans les préludes orchestraux de Legenda z Erinu et les sections climatiques de Křížová cesta) il va au-delà de l'harmonie fonctionnelle. Dans ces moments, il peut facilement être comparé aux expressionnistes viennois, riche en dissonances, qu'il admirait beaucoup. À la fin de sa carrière, avec Honzovo království, il se tourne vers une sorte d'ironie néoclassique évoquant Paul Hindemith ou même Chostakovich : l'œuvre est pleine de marches grotesques et de danses folkloriques qui correspondent à la politique socialiste et à l'atmosphère du conte pris pour thème par le livret.

Très critique envers ses propres compositions, il ne laisse que 25 œuvres avec des numéros d'opus. Doué d'une affinité particulière pour l'instrumentation, ses pièces orchestrales prédominent dans sa modeste production.

L'Association Otakar Ostrčil de Prague est fondée en 1935.

Un monument est inauguré à Soběslavi en 1941.