Henry Litolff

Henry Charles Litolff, né à Londres le 6 février 1818 et mort à Bois-Colombes le 6 août 1891, est un pianiste virtuose et compositeur français célèbre en son temps.

Son père Martin Litolff violoniste originaire d'Ammerschwihr en Alsace devenu soldat sous le Premier Empire, est fait prisonnier en Espagne et emmené à Londres où il se marie en 1815 avec Sophie Hayes une Écossaise. C'est ainsi que naquit Henry Charles Litolff à Londres en 1818.

Il commence l'étude du piano à douze ans et il est remarqué par hasard deux ans plus tard par le virtuose Ignaz Moscheles, qui le prend sous sa protection. À 17 ans, il s'éprend d'Elisabeth Etherington dont les parents lui refusent la main. Il l'enlève et part vivre avec elle en France. Sa vie fut extrêmement aventureuse. Il a même été emprisonné pour dettes dans un établissement pénitentiaire dont il parvint à s'échapper en soudoyant le geôlier.

En 1851, il épouse la veuve de Gottfried Martin Meyer, fondateur d'une maison d'édition musicale, maison qui prend alors le nom de Meyer & Litolff. Henry divorce en 1858, mais entre-temps, il adopte le fils de son épouse, Theodor (1839-1912), et lui donne son nom. En 1853, Henry permet à son représentant, Carl Enoch, de fonder sa propre maison à Paris, les éditions musicales Enoch. Les deux maisons existent toujours.

Il est nommé directeur du Théâtre du Châtelet dans lequel il fit jouer quelques opérettes de son propre cru.

Ses concertos pour piano ont fait l'objet d'enregistrements par le label anglais Hypérion et sont encore disponibles actuellement.

En 1860, Il épouse en troisièmes noces à Francfort-sur-le-Main, Blanche de La Rochefoucauld (1836-1870). Elle meurt après 10 ans de mariage. Henry Litolff se marie une quatrième fois, le 25 septembre 1873, à Nogent-sur-Marne avec Lucie-Mathilde Herrier.

En 1871, il s'engage dans la Commune de Paris et devient membre actif de la Fédération artistique.

De nos jours, seul un morceau de Litolff est régulièrement entendu. Il s'agit du Scherzo tiré du Concerto symphonique nº 4 en ré mineur pour piano et orchestre, op. 102, qu'il a composé en 1852 à Brunswick en Allemagne.

Ses principales œuvres sont les cinq concertos symphoniques avec piano. Il n'existe plus de traces de son Concerto nº 1 en ré mineur, mais les autres sont :

Litolff était un ami de Franz Liszt, qui l'admirait. C'est pourquoi il lui dédia son propre Concerto nº 1.