James Reese Europe

James Reese Europe, parfois connu comme Jim Europe, né le 22 février 1880 à Mobile dans l'Alabama et mort assassiné le 9 mai 1919, est un musicien, arrangeur, compositeur et chef d'orchestre afro-américain spécialiste du ragtime et de musique populaire américaine.

James Reese Europe est né en 1880 à Mobile dans l'État de l'Alabama, d'un père né esclave et affranchi en 1865. Il grandit au sein d'une famille nombreuse qui pratique la musique dans un cadre religieux. En 1903, il s'installe à New York et devient rapidement le chef de file de la scène musicale afro-américaine de Big Apple dans les années 1910. Il est en particulier à l'origine du « Clef Club », club professionnel et fraternel et grand orchestre entièrement noir américain, connu pour un concert donné au Carnegie Hall en 1912. Il compose son plus célèbre rag, Castle House Rag, en 1914.

Militaire, il participe à la Première Guerre mondiale comme lieutenant dans le 369 régiment d'infanterie, les Harlem Hellfighters, et son orchestre participe à la diffusion du ragtime et du jazz en Europe. Ainsi, arrivé à Brest fin décembre 1917, son orchestre y interprète les premiers morceaux de jazz joués en Europe.

Plus tard, il donne le premier concert de jazz en tant que tel, sur les marches puis à l'intérieur du théâtre Graslin à Nantes, en France, le 12 février 1918.

Il meurt poignardé en 1919 dans une dispute avec l'un des membres de son orchestre. Premier citoyen africain américain à connaître des funérailles publiques, il repose au cimetière national d'Arlington.

Une bande dessinée, Jazz Lieutenant, lui est consacrée et raconte notamment son débarquement à Brest en 1917 avec le régiment des « Harlem Hellfighters » lors de la Première Guerre mondiale en France.