Jean-Baptiste Vanhal

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Jean-Baptiste Vanhal (en tchèque : Jan Křtitel Vaňhal) est un compositeur bohémien, né le 12 mai 1739 à Nechanice en royaume de Bohême et mort le 20 août 1813 à Vienne

Fils d'un fermier de Bohême, il étudie d'abord l'orgue avec Erban, Cantor (Kapellmeister) de l'église de Nechanice autour de 1752. Il devient organiste à Opočno in 1757, puis chef de chœur à Hněvčeves en 1759.

En 1761, sur invitation de la comtesse Schaffgotsch, il se rend à Vienne. Dans la capitale de l'Empire, il reçoit des leçons de composition de Karl Ditters von Dittersdorf.

De 1769 à 1771, il séjourne en Italie où il compose son premier opéra sous l'influence de Florian Leopold Gassmann. Il rencontre également Gluck.

De 1772 à 1780, pour des raisons de santé, il séjourne sur les terres du comte Johann Erdődy en Hongrie.

À partir de 1780, il s'installe définitivement à Vienne.

Vanhal compte parmi les premiers compositeurs ayant pu vivre de leur enseignement et du profit de leurs œuvres. Un de ses élèves illustres est Ignace Pleyel. Auteur de très nombreuses partitions vocales et surtout instrumentales, il joua un rôle important dans l'évolution de la symphonie (il en laissa plus d'une centaine). Ses ouvrages en ce genre frappent souvent par une teinte mélancolique qui fait de lui un des meilleurs représentants du Sturm und Drang en musique. Des diverses étapes de l'évolution de Joseph Haydn, celle-ci semble l'avoir attiré tout particulièrement. Sa symphonie en sol mineur de 1768 environ, notamment, forme avec la 39 symphonie de Haydn et la 25 symphonie de Mozart, à peu près contemporaines et dans la même tonalité, une remarquable et très intéressante trilogie.

Parmi ses 1 300 compositions, on compte de très nombreuses partitions vocales (messes, requiem, motets et 2 opéras) et surtout instrumentales, dont 54 quatuors, environ 30 concertos, plus de 100 symphonies, des sonates, divertissements, sérénades, de nombreuses pièces pour piano (2 et 4 mains) et musique de chambre.

Un catalogue thématique de ses œuvres a été publié en 1997 par le musicologue Paul Bryan (en).