Antoine Elwart

Antoine-Aimable-Élie Elwart né à Paris 1er le 19 novembre 1808 et mort à Paris 18 le 14 octobre 1877, est un compositeur, musicologue et musicographe français.

Antoine Elwart naît le 19 novembre 1808 à Paris dans la maison familiale de la rue Coquillière où son père exerçait le métier de tailleur. À dix ans il entre comme enfant de chœur à la maîtrise de l'église Saint-Eustache : Antoine Ponchard (maître de chapelle depuis 1815) assure ainsi sa première formation musicale. Cet enseignement le marque pour toute sa vie, la musique spirituelle reste une de ses grandes influences. Curieux de découvrir l'activité de musicien professionnel, il s'échappe du travail de fabricant de caisse où ses parents l'avaient envoyé et parvient à devenir second violon dans un orchestre de rue. Il ne tarde pas à faire parler de lui et dès 1823, à l'âge de quinze ans, on donne une Messe à quatre voix et grand orchestre de sa composition en l'Église Saint-Roch de Paris.

En 1825, le chanteur Charles Cambon interprète une scène d'Elwart sur le motif de l'Exilé. Cette année marque surtout son entrée à l'École royale de musique (futur Conservatoire de Paris) en classe de contrepoint, d'harmonie et de fugue et composition. Ses professeurs seront François-Joseph Fétis, Jean-François Lesueur, Berlioz. Elwart y remporte le Premier prix de fugue en 1830. En 1835, il fait jouer une nouvelle Messe le jour de la Sainte-Cécile. Il tenta le Grand prix de Rome en 1831 avec la cantate La Fuite de Bianca Capello mais ne gagna que le deuxième Second prix.

Il lui fallut attendre 1834 pour remporter le Grand Prix avec L'Entrée en loge, cantate composée sur un texte de Gail. Il devient ainsi pensionnaire à la Villa Médicis. Il quitte son poste de répétiteur de la classe de composition de Antoine Reicha le temps de son séjour à la Villa Médicis.

Déjà connu du public parisien, il fait jouer en France ses compositions qu'il envoie depuis Rome. Il produit une Deuxième messe solennelle en 1835 dédiée à la duchesse d'Orléans, un opéra italien et le funèbre Omaggio alla memoria di Vincenzo Bellini (novembre 1835 - Théâtre Valle de Rome) en hommage au célèbre compositeur d'opéras décédé peu auparavant. Il présente une Ouverture le 20 octobre 1838, mal reçue par un jury sceptique et contre de possibles innovations : les trois voix d'hommes sur le second motif en mi mineur ont vraisemblablement laissé un goût amer.

De retour à Paris en 1837, il regagne le Conservatoire, mais devient professeur adjoint de Reicha puis titulaire de sa propre classe créée par Luigi Cherubini, alors directeur du Conservatoire de Paris. Jusqu'à sa retraite en 1871, Elwart occupera ce poste. Il eut comme élèves Louis-Aimé Maillart, Georges Bousquet, Théodore Gouvy, Jean-Baptiste Weckerlin, Emile Prudent, Olivier Métra, Edmond Hocmelle, Adolphe Blanc, Albert Gisarn, Victor-Frédéric Verrimst, Florimond Ronger dit Hervé ( Hervé un musicien paradoxal Renée Cariven-Galharret, Dominique Ghesquiére Editions des Cendres,1992)et Oscar Comettant qui le décrit comme "un lettré ingénieux et spirituel". Il semble qu'il eut de bons rapports avec ses élèves, ces derniers le surnommant ironiquement "le petit père Elwart".

En parallèle de ses cours, Antoine Elwart est un compositeur fécond : il réalise une Messe solennelle en 1838 pour le baptême du comte de Paris (futur prétendant « Philippe VII »), et présentée le 24 août. Le 4 février, il avait fait jouer une Messe à l'église St-Eustache, avec Pierre-Louis Dietsch à l'orgue et Ambroise Thomas à la direction.

Il meurt à Paris, au 18 arr. le 14 octobre 1877.

Il reçoit la Croix d'Espagne par Charles III; le roi de Prusse le décore quant à lui de la Croix de l’aigle rouge. Il reçut la Légion d'honneur en 1873 dans la salle du Conservatoire, distinction à laquelle il répondra sur le ton de l'humour « Vive la République ! ». Et de répondre « Vous comprenez, j’ai fait une cantate pour célébrer la gloire de Charles X, il ne m’a pas décoré ; j’ai célébré en musique les vertus de Louis Philippe, il ne m’a pas décoré ; j’ai chanté les bienfaits de l’Empire, l’empereur ne m’a pas décoré ; je n’ai jamais rien fait pour la République, et elle me décore ; il est bien juste que je lui sache gré ! »

" Être musicien, c’est avoir le sentiment inné du beau musical ; c’est comprendre et admirer tout ce qu’il y a de grand, de poétique dans toutes les écoles ; c’est n’avoir de répulsion que pour le laid, l’extravagant, le grotesque ; c’est enfin être assez maître de soi pour avoir le courage d’écouter une œuvre qui mérite ce nom sans la juger d’après l’étiquette du sac. C’est savoir jouir enfin de tous les styles, sans pourtant renoncer à l’admiration sincère et non prévenue que vous inspire tel ou tel maître, tel ou tel virtuose avec lequel notre organisation nous fait volontiers entrer en communauté d’idées"