Fartein Valen est un compositeur et musicologue norvégien, né Olav Fartein Valen le 25 août 1887 à Stavanger (Rogaland), mort le 14 décembre 1952 à Haugesund (Rogaland).
Né de parents missionnaires, Fartein Valen est élevé dans la foi chrétienne qui le marquera toute son existence, jusque dans ses compositions. En 1906, il vient à Oslo, la capitale, où il étudie l'orgue et la composition au Conservatoire ainsi que, à l'Université d'Oslo, la littérature et les langues. Il sera d'ailleurs polyglotte, et aussi botaniste amateur, cultivant des roses puis des cactus. En 1909, il s'installe un temps à Berlin (Allemagne) où il étudie la composition avec
Max Bruch à l'Académie de musique. En 1916, il est de retour en Norvège. Il voyagera également à Paris (France) et à Rome (Italie) au début des années 1920, s'imprégnant d'architecture et de littérature. S'établissant en 1924 à Oslo, il y devient enseignant et archiviste à l'Université (section musique), de 1927 à 1935, année où il obtient du Gouvernement norvégien une subvention. Celle-ci lui permet de se consacrer à plein temps à la composition, jusqu'à la fin de sa vie, période où sa musique est enfin véritablement reconnue : ainsi, son concerto pour violon est joué à Londres (Royaume-Uni) en 1948 et, la même année, sa pièce pour orchestre Sonetto di Michelangelo est donnée à Amsterdam (Pays-Bas). Plus tard, le pianiste Glenn Gould dira son admiration pour Fartein Valen, dont il jouera et enregistrera la sonate n 2 pour piano.
Les premières de ses compositions sont d'un romantisme tardif, puis il s'oriente vers la musique atonale, s'éloignant toutefois du dodécaphonisme et de la musique sérielle d'
Arnold Schönberg, pour forger son propre style musical qu'il appellera « contrepoint dissonant », par référence à Johann Sebastian Bach dont il étudia les œuvres à Berlin. On lui doit des pièces pour piano (dont deux sonates), pour orgue, de la musique de chambre, des mélodies, deux concertos, quatre symphonies, ainsi que diverses œuvres pour orchestre et des pièces chorales.
