Johann August Just

Œuvres pour clavierTrois opéras (Singspiele), dont l’opéra-comique De koopman van Smyrne (Le Marchand de Smirne)

Jan August ou Johann August Just, vraisemblablement né vers 1750 à Gröningen près de Magdebourg et décédé vers 1791 à La Haye ( ?), est un professeur de musique, un virtuose du clavier, un violoniste et un compositeur de la fin du XVIII siècle, actif en Prusse, dans la République des Sept Pays-Bas-Unis et, peut-être, à Londres.

Son lieu de naissance ne serait pas Groningue, mais Gröningen en Saxe-Anhalt : l'organiste Jacob Wilhelm Lustig de Groningue, dans sa traduction du journal de voyages de Burney publiée en 1786, l'appelle un Allemand, assertion confirmée par la mention qu'il fut un élève de Johann Philipp Kirnberger, qui lui aurait enseigné l'harmonie ; c'est aussi de Kirnberger qu'il apprit à jouer du clavecin. Plus tard, Just bénéficia de l'enseignement de Schwindl à La Haye, où il serait arrivé vers 1770 dans le sillage de Wilhelmine de Prusse, dont il était le professeur de musique.

Il se peut qu'il ait visité Londres à un âge précoce, car le nombre de ses publications atteignit, déjà en 1772, le chiffre de trois dans la numérotation de ses opus, et la plupart des ouvrages publiés sur le continent furent réimprimés à Londres peu après.

En 1783, il était membre de la chapelle de Guillaume V.

On a cru qu'après l'anéantissement de la cour du stathouder, il suivit le prince en exil à Berlin en 1795, et que, plus tard, à la demande de ce dernier, il se serait établi à Londres, où il aurait eu accès aux maisons les plus réputées ; grâce à son talent et à la protection de la princesse d'Orange, il s'y serait fait apprécier comme musicien. Ces assertions de Fétis, encore reprises par Van der Aa, parmi d'autres, doivent pourtant être fausses, car les données puisées dans les archives royales impliquent que sa mort dut survenir plus tôt.

Just a été décrit par Gerber comme l'un des « meilleurs joueurs de clavier dans la nouvelle manière ». À une époque où le pianoforte était devenu en vogue, ses collections destinées à l’enseignement continuèrent à indiquer le clavecin. Les œuvres pour clavier sont d’orientation ostensiblement pédagogique et comprennent de nombreux sonatines et divertissements ; l'emploi de cette dernière qualification, l'écriture en deux parties et d'autres traits stylistiques suggèrent qu'il ait subi l'influence de la musique pour clavier, largement diffusée, de Wagenseil.

Les œuvres pour clavier imprimées comprennent des variations sur des chansons populaires ; dans une série de 1773, il emprunta l'air « Lison dormait dans un bocage » à Julie de Dezède, comme le fit aussi plus tard Mozart dans ses neuf variations k264.

Beaucoup de séries éditées comprennent des accompagnements de violon à la mode, mais dans l'opus 6, le violon est obligé et une véritable égalité entre les instruments concertants en est souvent le résultat.

Van der Straeten, qui connaissait certaines de ses compositions, parle de lui avec beaucoup d'estime. Cependant, se sont surtout sa musique de chambre, ses œuvres pour instruments à clavier et ses symphonies qui furent très appréciées. De ses compositions, beaucoup de sonates, trios, duos, divertissements et concerts pour clavier sortirent des presses et furent même réimprimés en France et en Allemagne. Nombreuses sont les compositions imprimées par Boyer et Sieber à Paris, par B. Hummel à La Haye, par Hummel à Berlin (Amsterdam), par S. Markordt et D.L. van Dijk à Amsterdam, et par J. Bland à Londres, et, sans doute, par bien d'autres maison d'éditions. Ses cantates et ses œuvres pour orchestre n'ont pas été publiées pendant sa vie.

Si la plupart de ses œuvres furent composées pour un instrument à clavier, il écrivit aussi au moins trois opéras - ou plutôt Singspiele (en allemand) ou zangspelen (en néerlandais) - dont De Koopman van Smyrne (Le Marchand de Smyrne), créé sur un livret en néerlandais mais, ensuite, réalisé dans une version allemande à Bonn et à Francfort en 1783. Le style de ces Singspiele se rapproche de celui des œuvres populaires de Hiller, mais conserve certains traits en commun avec les comédies parisiennes contemporaines.

L'attribution à Just, faite par Fétis, d'une méthode pour apprendre et jouer les instruments à clavier, publiée à Londres vers 1798, n'a pas été vérifiée, mais est appuyée sur les faits de la carrière de Just qui s'était occupé toute sa vie de matériaux didactiques.

La liste ci-dessous, établie d'après celle d'Enschedé (Molhuysen et Blok) de 1911, ne vise pas à être complète. Pour la liste d'Enschedé, voir : Jan Willem ENSCHEDÉ. p.  1236-1237