Pierre Cléreau

Pierre Cléreau [Clereau, Cler’eau], né dans le premier tiers du XVI siècle et mort avant le 11 janvier 1570, est un compositeur, maître de chapelle, et peut-être organiste français de la Renaissance, actif en Lorraine ducale.

En 1554, il était maître des enfants à la cathédrale Saint-Étienne de Toul, comme l’indiquent les titres de ses livres de messe publiés cette année-là. En fait, il composa beaucoup plus tôt puisque certaines de ses chansons avaient déjà été publiées à Lyon en 1539. Son emploi à Toul a cessé avant 1557 et il y fut peut-être remplacé par Fabrice Marin Caietain. Il obtint et garda jusqu’à sa mort une charge canoniale à la collégiale Saint-Georges de Nancy.

Pierre Cléreau est également mentionné comme organiste à Toul en 1558. Il est possible que le paiement d’une année de gages fait par le chapitre cathédral de Toul à un certain « Pierre Florentin » se réfère en fait à lui.

Cléreau a longtemps joui du mécenat des Guise, et en particulier de celui de René II de Lorraine-Guise, baron puis marquis d’Elbeuf, frère cadet de François de Guise. Il semble avoir fait son fruit du milieu poétique que celui-ci avait suscité autour de lui, avec notamment la figure du poète Rémy Belleau.

Malgré la publication en 1567 d’un recueil de cantiques d’influence protestante, il ne semble pas que Cléreau ait pris le parti de la Réforme protestante. Il est mort avant 1570.

Toutes les œuvres profanes de Cléreau révèlent un goût poétique très sûr, et l’influence manifeste des poètes de la Pléiade, avec au premier chef Pierre de Ronsard. Les autres poètes qu’il met en musique sont Pontus de Tyard, Jean-Antoine de Baïf, Rémy Belleau, Louis Des Masures, Pietro Bembo, Luigi Tansillo et Ludovico Ariosto. Par leur style homophonique, certaines de ses chansons annoncent le style du vaudeville, où la voix supérieure est dominante, mais il emploie encore le style imitatif classique de la « chanson parisienne ». Il est le premier compositeur français à avoir composé des madrigaux.

Jehan Chardavoine a repris et adapté certaines de ses compositions, qu'il a publiées dans son Recueil des plus belles et excellentes chansons en forme de voix de ville (Paris : Claude Micard, 1575).