Wendelin Weißheimer

Wendelin Weißheimer, né le 26 février 1838 à Osthofen et mort le 10 juin 1910 à Nuremberg, est un compositeur et maître de chapelle allemand ; il était aussi écrivain concernant la musique.

La famille Weißheimer réside à Westhofen depuis le XIV siècle. Le grand-père de Wendelin Weißheimer, Johann Weißheimer I, héritait un moulin (Steinmühle) de sa mère à la fin du XVIII siècle. Le domaine (agriculture, viticulture, élevage, moulin) était un des plus importants dans le grand-duché de Hesse et la famille Wendelin Weißheimer en est encore aujourd'hui propriétaire.

Wendelin Weißheimer naît le 26 février 1838 dans le Steinmühle à Osthofen comme cadet et 8 enfant de Johann Weißheimer II et Ottilie, née Best. Ses parents étaient riches, son père était un homme très respecté et polyvalentement doué avec un sens pour l'histoire et la politique. Malgré son intention que son fils Wendelin prenne sa succession de la gérance du domaine, il lui permet les études de la musique.

La découverte de la musique de Weißheimer se diffère des autres compositeurs. Il ne vient pas d'une famille de musiciens. En principe il était destiné à prendre la succession de son père et fréquentait depuis son 13 anniversaire une école commerciale à Darmstadt pour commencer en suite un apprentissage. Son professeur de piano lui donnait la possibilité de voir l'opéra Tannhäuser. Il en était très ému comme il écrivait dans son livre Erlebnisse mit Richard Wagner, Franz Liszt und vielen anderen Zeitgenossen : « Die geahnte neue Welt war mir in der Tat aufgegangen! ». Après avoir vu à Darmstadt Lohengrin et à Francfort Le Hollandais volant il se sentait dans un delirium wagnerien. À la fin de son année scolaire Wendelin Weißheimer avait l'occasion d'être introduit dans la Théorie de la musique par Louis Schindelmeisser (maître de théâtre et de chapelle) ce qui lui occupait tellement qu'il commençait à composer.

Schindelmeisser était donc le premier qui découvrait le talent de Wendelin Weißheimer et le soutenait de devenir musicien. Mais d'abord il faut convaincre son père Johann Weißheimer. Au 16 mars 1856 Schindelmeisser le rencontrait dans la Steinmühle à Osthofen et à la suite de cet entretien Johann Weißheimer donnait son accord pour que Wendelin puisse commencer une formation à Leipzig. Schindelmeisser dédicaçait alors à Wendelin son portrait et une de ses lettres de Richard Wagner.

Dès mai 1856 Wendelin Weißheimer était inscrit au conservatoire de Leipzig. Il y avait, comme à Weimar, une vive scène musicale. Mais à Leipzig on était plutôt conservateur contrairement à Weimar où la jeunesse révolutionnaire cherchait une nouvelle forme d'expression et d'autres contenus suivant le Neudeutsche Schule autour de Franz Liszt. Après ses études à Leipzig Wendelin Weißheimer commençait comme deuxième maître de chapelle à Mayence par protection de Schindelmeisser. Avant de commencer ces activités il voyageait, avec une lettre de recommandation de Schindelmeisser, à Zurich pour rencontrer Richard Wagner y vivant en Exil. Wagner travaillait à son opéra Tristan und Isolde et il ne voulait pas être dérangé par des visiteurs. Donc Wendelin Weißheimer n'était pas accueilli tout de suite, mais au 17 juillet 1858 il avait une rencontre mémorable.

Au 17 juillet 1858 Wendelin Weißheimer, à l'âge de 20 ans, entrait en fonction de maître de chapelle à Mayence. Il y était souvent invité par l'éditeur Franz Schott et son épouse Betty. Après l'exécution de l'ouverture de Faust Weißheimer faisait la connaissance de son compatriote hesse rhénane Peter Cornelius (compositeur et poète) et ainsi une amitié pour la vie commençait.

À la fin de la saison théâtrale à Mayence Wendelin Weißheimer revenait à Weimar. Il y trouvait un ami musical dans Franz Liszt. Il réussissait à devenir son élève préféré en composition.

Au château Altenburg Weißheimer faisait la connaissance de la duchesse de Sayn-Wittgenstein, l'amie de Liszt. À part Peter Cornelius, qui venait en 1860 à Weimar, il y rencontrait Felix Draeseke, Hans Bronsart von Schellendorff, Carl Tausig, Bedřich Smetana, Franz Brendel et Hans Guido von Bülow. À ce temps la première exécution d'une composition de Wendelin Weißheimer a eu lieu : Au 13 mars 1860 Liszt avait mis dans le programme d'un concert à la cour le premier mouvement de la symphonie de Weißheimer Le Chevalier de Toggenburg. Ces concerts n'étaient accessibles que pour les courtisans et les nobles Liszt inventait un camouflage pour que Weißheimer puisse entendre sa musique : Il le posait comme violonistes dans l'orchestre lui priant de faire semblant. Le Grand-duc et sa femme en trouvaient plaisir et le félicitaient pour sa belle composition. Lors de sa visite le lendemain chez Liszt Weißheimer rencontrait pour la première fois sa fille Cosima mariée depuis deux ans avec le pianiste Hans Guido von Bülow.

Le point culminant du séjour de Weißheimer à Weimar était l'année 1861. L'assemblé des musiciens où aussi Richard Wagner assistait après onze ans d'exil en Suisse était ouvert avec la Faust-Symphonie de Liszt sous la direction de Bülow. Weißheimer avait un grand succès avec son Grab am Busento présenté par l'orchestre de la cour et la chorale académique des étudiants d'Iéna.

À l'automne 1861 Weißheimer revenait à Mayence et devenait Directeur musical au théâtre municipal. Ainsi commençait la phase la plus intéressante de sa vie, couronnée par l'amitié avec Richard Wagner.

Chanson et balade de Goethe

Partition de Weißheimer Theodor Körner

Partition de Weißheimer Meister Martin

En 1893 Weißheimer se retirait à Fribourg-en-Brisgau pour intensifier son activité littéraire. Son premier livre Erlebnisse mit Richard Wagner, Franz Liszt und vielen anderen Zeitgenossen eut trois éditions en un an. En 1900 il déménageait à Nuremberg. De Fribourg et Nuremberg il revenait souvent à Osthofen dans le Steinmühle. Lors de rencontres avec ses amis d'autrefois il présentait souvent des improvisations sur des thèmes de Wagner ou de Liszt. Pendant ses dernières années de vie il dirigeait des grands chorales lors des congrès du parti socialiste.

Avec ces activités il voulait soutenir voire élever les grandes masses du mouvement ouvrier vers l'art et la culture. Wendelin Weißheimer décédait au 16 juin 1910. Sa mort a causé une grande émotion. 30 syndiqués socialistes suivaient son cercueil et tous les grands journaux ont imprimé des nécrologies.

Wendelin Weißheimer laissait 106 œuvres, parmi eux plusieurs chansons et cycles chorales. Bien qu'il cherchasse sa façon à lui, il ne pouvait pas nier l'influence de son maître Franz Liszt son ami Richard Wagner.