Valérie de Gasparin

Valérie de Gasparin, née Catherine-Valérie Boissier le 13 septembre 1813 à Genève et morte le 16 juin 1894 à Pregny, est une femme de lettres suisse.

Valérie de Gasparin est la fille d'Auguste-Jacques Boissier, grand propriétaire foncier, et de Carole Butini, fille du médecin et naturaliste genevois Pierre Butini. Valérie et son frère, Edmond, bénéficient d'une instruction de haut niveau, dispensée par le pasteur luthérien Jean-Louis Valette au sein de la maison familiale appelée Le Manoir. Cette demeure, ancienne gentilhommière du XV siècle-XVII siècle située à Valeyres-sous-Rances, près d'Orbe, acquise par la famille, avait servi de refuge pendant la Révolution française.

Après deux années de voyage en France et en Italie, Valérie Boissier commence sa carrière littéraire en publiant trois nouvelles, sous le pseudonyme d'Antoine Goru. S'ensuivront plus d'une trentaine de publications, sous la forme d'essais, de récits, de romans ou encore de recueils de poésie.

En 1836, à la suite du décès de sa mère, elle se convertit au Réveil, mouvement évangélique issu du protestantisme. Les questions théologiques demeureront sa vie durant au centre de ses préoccupations.

En 1837, elle épouse le comte Agénor de Gasparin, homme politique français d'origine corse, lui-même protestant convaincu, qui, après avoir terminé des études de droit et exercé diverses fonctions publiques en France, embrasse une carrière d'écrivain. Il publie plusieurs essais sur le christianisme et le protestantisme. Le couple s'installe à Paris, où Agénor est maître des requêtes au Conseil d'État français, avant d'être élu, en 1842, député de l'arrondissement de Bastia.

En 1847, Valérie et Agénor de Gasparin entreprennent un périple en Grèce, en Égypte et à Jérusalem, aventure dont Valérie de Gasparin publiera le récit. Rentrés en 1848, ils se chargent de l'éducation de leurs neveux et nièces, Agénor et Caroline Boissier, devenus orphelins. Le couple de Gasparin réside désormais à Valeyres-sous-Rances, dans le canton de Vaud.

Entre 1854 et 1855, Valérie de Gasparin écrit Des corporations monastiques au sein du protestantisme, ouvrage dans lequel elle critique l'institution des diaconesses protestantes. Elle voit là une émanation de l'esprit monastique propre au catholicisme. La controverse opposant Valérie de Gasparin au pasteur Louis Germond, fondateur de l'institution des diaconesses de Saint-Loup, durera une dizaine d'années. Au travers de différents écrits, Valérie de Gasparin reproche certains aspects du fonctionnement propre à l'institution des diaconesses : l'obligation de soumission à la direction de l'ordre, qui nuirait selon elle à la responsabilité et à la liberté individuelle devant Dieu, la norme du célibat, ainsi que le port du costume et le titre de sœur, qui seraient trop marqués de l'empreinte des congrégations hospitalières catholiques. De plus, prenant le contre-pied du vœu de pauvreté prononcé par les diaconesses, elle plaide pour une rétribution des gardes-malades, garante d'une capacité d'autodétermination et d'émancipation.

Soucieuse de conduire une action de bienfaisance dans une démarche spécifiquement protestante, elle crée, en 1858, l'Asile des bains d'Yverdon, destiné aux personnes d'origine modeste atteintes d'affections rhumatismales. Elle réalise son œuvre majeure l'année suivante, en 1859, avec la création de la première école laïque de gardes-malades au monde, l'École de La Source qui deviendra, en 2002, l'Institut et Haute Ecole de la Santé La Source, membre du réseau HES-SO.

Après la mort de son mari, en 1871, Valérie de Gasparin s'absorbe dans le travail d'écriture, publiant également des traductions de romans anglais. Quelques années avant son décès, dans le souci de pérenniser son école, elle la transforme en fondation, la dotant d'un capital ainsi que d'un comité de fondation et d'une direction.

Valérie de Gasparin meurt à Pregny, près de Genève, le 16 juin 1894.

En 2016, les hôpitaux universitaires de Genève confèrent son nom à l'un de leurs bâtiments.

Une rue de Genève, l'Avenue De-Gasparin, porte son nom depuis le 21 mai 1980.

La maison où Valérie Boissier naquit, dans l'enceinte de la vieille ville au 12 Place du Mézel à Genève, porte une plaque commémorative.