Walter Leigh

Walter Leigh, compositeur britannique, est né le 22 juin 1905 à Wimbledon et tué au combat près de Tobrouk en Libye le 12 juin 1942.

Sa mère, pianiste de concert prussienne, participe très tôt à son éducation musicale. Il poursuit ses études auprès du professeur Harold Dark. Comme boursier, il entre à Christ's College, Cambridge, pour étudier l'orgue et y obtient une récompense en 1926. De 1926 à 1929, il étudie la composition avec Paul Hindemith à la Hochschule für Musik de Berlin. De retour en Angleterre, en 1930, il refuse un poste d'enseignant et se met à gagner sa vie en acceptant d'écrire de petites compositions pour amateurs. Sa musique s'oriente vers le théâtre.

Avec VC-Baddeley Clinton, il écrit une pantomime pour le Festival de théâtre à Cambridge, et deux opéras-comiques, dont Jolly Roger, représenté pendant six mois au Savoy Theatre de Londres avec une distribution dirigée par George Robey. Il compose une musique élaborée pour un documentaire de Basil Wright intitulé Song de Ceylan, ainsi que l'ouverture de concert Agincourt, commandée par la BBC à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire du règne du roi Georges V.

Le Concertino pour clavecin est une œuvre de musique de chambre des plus élégantes et concises, plus française qu'allemande dans son néo-classicisme, qui n'est pas sans rappeler l'écriture de Maurice Ravel. Pour Cambridge, il écrit Les Grenouilles en 1936, La musique du Songe d'une Nuit d'Eté est composée pour les écoles de plein air à Weimar en 1936. La Musique pour orchestre à cordes est une œuvre destinée aux amateurs en quatre mouvements : Adagio - In Vivo - Lento - Allegro. La seule autre commande importante qu'il a entrepris d'écrire avant le déclenchement de la guerre s'intitule Neuf Sharp (1938).

La majorité des œuvres de chambre et d'orchestre a été enregistrée par Lyrita et Dutton Epoch ; le Concerto pour clavecin est enregistré par Kathleen Long en 1946.

En 1941, au cours de la Seconde Guerre mondiale, il rejoint l'armée britannique et sert comme soldat dans le quatrième Corps blindé royal. Il est tué au combat près de Tobrouk, en Libye, en 1942, juste avant son 37 anniversaire. Il laisse une veuve avec ses trois enfants,

Il est surtout connu pour son Concertino pour clavecin et orchestre à cordes écrit en 1934, son ouverture Agincourt et Les Grenouilles d'Aristophane, pour chœur et orchestre. Il compose également des musiques de films documentaires et laisse l'esquisse inachevée d'une symphonie.