Aarre Merikanto

Aarre Merikanto est un compositeur et pédagogue finlandais, né à Helsinki (Finlande) le 29 juin 1893, décédé au même lieu le 28 septembre 1958.

Fils du compositeur Oskar Merikanto (1868-1924), il étudie le contrepoint et la composition, d'abord à l'Institut musical d'Helsinki (future Académie Sibelius) en 1911 avec Erkki Melartin, puis au conservatoire de Leipzig (Allemagne) de 1912 à 1914 avec Max Reger, enfin au Conservatoire de Moscou (Russie) — où il découvre la musique d'Alexandre Scriabine — en 1915–1916 avec Sergeï Vasilenko (en).

Sa musique, influencée par Scriabine et Karol Szymanowski, d'abord d'un romantisme tardif (à l'instar de Reger), marquée tant par l'impressionnisme que par l'expressionnisme, s'orientera ensuite vers le néo-classicisme. On lui doit des pièces pour piano, pour orgue, de la musique de chambre, des œuvres avec orchestre (dont plusieurs concertos, trois symphonies, des compositions avec voix soliste(s) et/ou chœurs, dont des cantates), des mélodies pour voix et piano, deux opéras — le premier, œuvre de jeunesse, étant réputé perdu —, ainsi que diverses pièces chorales a cappella, pour chœurs mixtes ou chœur d'hommes ou chœur de femmes.

De son vivant, il sera assez peu reconnu comme compositeur (son compatriote Erkki Melartin connaîtra le même sort) : ainsi, dépité que son troisième concerto pour violon (datant de 1931) ne soit pas joué, il finira par détruire le manuscrit en 1955 (l'œuvre étant donc considérée comme perdue). Sinon, il enseignera à l'Académie Sibelius, où il sera professeur de composition à partir de 1951 et jusqu'à son décès prématuré en 1958 d'un cancer. Parmi ses élèves, mentionnons Einojuhani Rautavaara, Aulis Sallinen et Paavo Heininen (ce dernier fera beaucoup pour la redécouverte posthume de son ancien maître).