Émile Jaques-Dalcroze

Émile Jaques-Dalcroze, né le 6 juillet 1865 à Vienne en Autriche et mort le 1 juillet 1950 à Genève en Suisse, est un musicien, compositeur, pédagogue et chansonnier suisse. Il est en particulier le créateur de la méthode de rythmique qui porte son nom. Il est enseveli au cimetière des Rois.

Originaire de Sainte-Croix, Émile-Henri Jaques est né à Vienne en 1865. Il est le fils de Jules Jaques, représentant en horlogerie, et de Julie Jaunin, d’Yverdon, professeure à l’école Pestalozzi. Son oncle Émile Jaques (1826-1880) était violoniste et pianiste. Ces deux frères Jaques descendent de trois générations de pasteurs, d’une famille de Sainte-Croix mentionnée dès 1397.

La famille s’étant installée à Genève dès 1875, il y poursuit sa scolarité et étudie au conservatoire et à l'université. Il étudie ensuite à Paris avec Talbot pour l'art dramatique et Lavignac pour la musique, puis à Vienne avec Anton Bruckner, puis à nouveau à Paris avec Léo Delibes, Mathis Lussy (1828-1910) et Gabriel Fauré (cours à la Comédie-Française).

Déjà durant ses années d'études, il avait révélé des dons certains de créateur, produisant de nombreuses compositions.

Émile Jaques adopte le patronyme de Jaques-Dalcroze vers 1886-1890. Le 26 décembre 1899, il épouse la cantatrice italienne Maria-Anna Starace, de son nom d’artiste Nina Faliero, ils ont un fils : Gabriel (1909-1993).

En 1886, il est nommé chef d'orchestre au théâtre d'Alger, et s’initie à la musique arabe.

Entre 1892 et 1910, il enseigne au Conservatoire de musique de Genève. La pédagogie prend alors peu à peu une place prépondérante dans ses préoccupations. Constatant les lacunes de ses élèves dans le domaine du rythme, il imagine un mode d'enseignement « par la musique et pour la musique », prenant en compte la perception physique de la musique : la rythmique, fondée sur la musicalité du mouvement et l’improvisation. Il questionne les rapports entre musique et mouvement, notamment à travers les interactions « temps – espace – énergie ». Son approche est au cœur de nombreuses démarches artistiques (musique, danse, théâtre…), mais aussi thérapeutiques (psychomotricité, handicap).

Grâce notamment à ses élèves de Hellerau Mary Wigman, initiatrice de la « danse libre », et Marie Rambert, fondatrice des Ballets du même nom, la danse contemporaine a noué très tôt des liens étroits avec la rythmique.

Contemporain de Rudolf Laban que rejoignit une autre de ses étudiantes, Suzanne Perrotet, Jaques-Dalcroze a influencé également les chorégraphes allemands des années 1920 et 1930, ainsi que Jarmila Kröschlová, et de nombreux autres.

Dès 1910, Jaques-Dalcroze développe ses recherches pédagogiques et artistiques dans la cité-jardin de Hellerau, près de Dresde, où des mécènes, Karl Schmidt, Wolf Dohrn et Harald Dohrn, lui ont édifié un institut, la Rhythmische Bildungsanstalt Hellerau, et un théâtre: le Festspielhaus Hellerau.

En 1912 et 1913, des spectacles pionniers basés sur la scénographie révolutionnaire d'Adolphe Appia et les éclairages d’Alexandre de Salzmann, bouleversent les codes de l’art scénique et drainent toute l'intelligentsia européenne : ballets russes de Serge de Diaghilev, George Bernard Shaw, Arthur Honegger, Paul Claudel, Constantin Stanislavski, Le Corbusier, Max Reinhardt, Georges Pitoëff ou Ernest Ansermet, pour ne citer qu'eux.

Après avoir visité l’Institut de Hellerau, Diaghilev engagea − en la personne de l’élève et collaboratrice de Jaques-Dalcroze Marie Rambert − une professeure de rythmique à l'influence décisive entre autres sur la chorégraphie, par Vaslav Nijinski, du fameux Sacre du printemps'’ d’Igor Stravinsky.

Promesses brusquement interrompues par la Première Guerre mondiale alors que Jaques-Dalcroze, convaincu que « le militarisme est l'ennemi de la civilisation », a signé une protestation des artistes de Suisse romande contre le bombardement de la cathédrale de Reims par l'Allemagne.

À la suite de ces événements, l'Institut Jaques-Dalcroze ouvre ses portes en 1915 à Genève, grâce à une souscription lancée par un comité d'initiative soucieux d’y retenir le créateur de la rythmique.

Suite à l'aventure de Hellerau, la « méthode Jaques-Dalcroze » se développe dans de nombreux pays. Par exemple, dans les années 1940, au Japon, l'institution Tomoe, créée et dirigée par Sosaku Kobayashi, pratique l'enseignement de la rythmique selon la méthode de Jaques-Dalcroze. Le New York Times a écrit au sujet du livre Totto-Chan, la petite fille à la fenêtre : « Totto-Chan est l'antidote rêvé à l'éducation stérile ».

Parallèlement à son activité de pédagogue, Émile Jaques-Dalcroze est l’auteur d'innombrables chansons qui s'intégrèrent peu à peu au patrimoine populaire romand. Sa carrière de compositeur, que l’on redécouvre aujourd’hui, devait l'amener à produire un nombre d'ouvrages considérable pour le concert ou pour le théâtre lyrique : œuvres symphoniques, musique de chambre, pièces pour piano et quatre opéras qui le firent considérer par certains critiques comme le créateur de la comédie lyrique moderne.

Émile Jaques-Dalcroze décède le 1 juillet 1950 à Genève. Sa tombe se trouve au Cimetière des Rois.

Officier de la Légion d'honneur (1929), docteur honoris causa des Universités de Chicago (1937), Lausanne (1945), Clermont-Ferrand (1948) et Genève (1948), Prix de musique de la Ville de Genève (1947), bourgeoisie d'honneur de Genève (1924) .

Toujours situé au 44 rue de la Terrassière, non loin du boulevard qui porte le nom de son fondateur, l’Institut Jaques-Dalcroze − où se trouve un important centre de documentation − totalise au début du XXI siècle près de 2 600 élèves, des cours préparatoires (dès 4 ans) aux études professionnelles (Département Musique et mouvement Jaques-Dalcroze, Haute École de musique de Genève) qui réunissent des étudiantes et étudiants venus de Suisse et de différents points du globe. Il propose également divers cours hors cursus : rythmique parent-enfant (dès 1 an), aide aux apprentissages, rythmique et intégration, rythmique Seniors.

Illustration d'une vocation inhérente à la rythmique depuis ses débuts, il est le centre international de la méthode Jaques-Dalcroze : celle-ci est enseignée en Suisse bien entendu (également par le biais de l’école publique à Genève), mais on la retrouve dans la plupart des pays d'Europe, aux États-Unis, au Japon, en Amérique du Sud et en Australie, apportant sa contribution au rayonnement culturel de Genève et de la Suisse. Enrichissants pour les uns comme pour les autres, de tels échanges internationaux se révèlent également précieux à l'heure où le réseau des Hautes Écoles européennes a été mis en place. À travers cours, ateliers et démonstrations dispensés par les pédagogues de la Fédération internationale des enseignants de rythmique (Fier), la méthode Jaques-Dalcroze est présente dans de multiples académies de musique, de danse et de théâtre, ainsi que dans des conservatoires ou des universités. L’Institut Jaques-Dalcroze est seul à délivrer le diplôme supérieur de la méthode Jaques-Dalcroze, permettant de former les futurs professionnels. Depuis 2007, il est dirigé par Silvia del Bianco.

En 1975, l'État belge reconnaît et agrée un Institut de rythmique Jaques-Dalcroze en Belgique grâce aux efforts d'une disciple d'Émile Jaques-Dalcroze, Sergine Eckstein, et à l'inspecteur de l'enseignement artistique, Max Vandermaesbrugge. L'Institut se trouve au 53 rue Wafelaerts à Bruxelles, dans l'ancienne clinique orthopédique du Docteur Van Neck d'Antoine Pompe (bâtisse classée par les Monuments et Sites). L'Institut de Belgique développe ses recherches au départ de la méthode Dalcroze autour d'une pédagogie créative et interactive, allant jusqu'à allier musique, danse, art de la scène et arts du cirque.

En 2005, l'Institut reçoit le Prix Claves Laetitiae pour ses trente années de présence et de recherches en éducation musicale en Belgique. Depuis 1997, il est dirigé par Pierre Kolp.