Alexandra de Saxe-Altenbourg

Alexandra de Saxe-Altenbourg, née Alexandra Frédérique Henriette Pauline Marianne Élisabeth le 8 juillet 1830 à Altenbourg et morte le 6 juillet 1911 à Saint-Pétersbourg, est une princesse allemande de Saxe-Altenbourg devenue grande-duchesse de Russie sous le nom d'Alexandra Iossifovna de Russie par son mariage avec le grand-duc Constantin Nikolaïevitch de Russie.

Elle est la fille de Joseph de Saxe-Altenbourg, duc de Saxe-Altenbourg et d'Amélie de Wurtemberg.

La princesse Alexandra de Saxe-Altenbourg rencontre son futur époux en 1846 à l'occasion du mariage de la grande-duchesse Olga Nikolaïevna, sœur du grand-duc Constantin Nikolaïevitch, avec Charles I de Wurtemberg. Ce dernier s'éprend de la jeune princesse et écrit à ses parents : « Elle ou personne ». En octobre 1847, elle se rend en Russie où, en février 1848, elle se convertit à l'orthodoxie et prend le nom d'Alexandra Iossifovna. Le mariage est célébré le 11 septembre suivant au palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg. Le couple réside à Pavlovsk, Strelna et au palais de Marbre.

De cette union naissent :

En avril 1874, son fils aîné, le grand-duc Nicolas Constantinovitch lui dérobe trois précieux diamants sur une icône de la Vierge, un présent de Nicolas I pour son anniversaire de mariage. Son père, le grand-duc Constantin Nikolaïevitch, appelle la police et bientôt les diamants sont retrouvés chez un prêteur sur gages de Saint-Pétersbourg. Le jeune homme est déclaré mentalement inapte avant d'être banni de Saint-Pétersbourg.

À la suite de l'attitude scandaleuse de son fils aîné, la grande-duchesse Alexandra craint pour l'avenir et ses craintes se confirmèrent, car son bonheur familial prend bientôt fin.

En effet son plus jeune fils, le grand-duc Viatcheslav Contantinovitch dit un jour à sa mère, que le jour de sa mort le cercueil resterait coincé à la porte du palais de Marbre. Cette prédiction se réalise en 1879 quand le jeune homme meurt de la tuberculose à l'âge de seize ans.

La grande-duchesse Alexandra est considérée comme l'une des plus belles femmes de la Cour. Avec d'immenses yeux bleus, des cheveux d'un roux doré, une belle bouche, un nez droit, sa beauté et son élégance impressionnent le tsar Nicolas, fin connaisseur de la beauté féminine. Bien que n'étant pas dotée d'une grande intelligence, elle est respectée par les trois empereurs Nicolas I, Alexandre II et Alexandre III). Les membres de la famille impériale l'appellent « Sunny » puis « Tante Sunny » une fois plus âgée. Elle œuvre beaucoup pour les enfants des rues.

Après trente ans de mariage, la grande-duchesse sent que son époux n'éprouve plus aucun sentiment pour elle. Il entretient en effet depuis longtemps une liaison avec Anna Vassilievna Kouznetsova (1847-1922), fille du grand tragédien Vassili Andreïevitch Karatyguine et d'une ballerine du théâtre Mariinsky, dont il aura quatre enfants.

Elle quitte la capitale et s'installe au palais de Pavlovsk, en ne séjournant à Saint-Pétersbourg que les mois d'hiver, puis à partir de 1903, elle vit au palais de Marbre jusqu'à sa mort.

La grande-duchesse aime à jouer de la musique, compose des marches et anime de brillantes soirées musicales. Johann Strauss, inspiré par sa rencontre avec la grande-duchesse, lui dédie sa Valse de la grande-duchesse Alexandra et le Quadrille Terrasse Strelna. Elle devient vice-présidente, puis présidente de la Société musicale russe, après que son mari s'en soit détaché.

À la fin de sa vie, la grande-duchesse Alexandra devient presque aveugle. Gardienne des traditions de la famille impériale et de la stricte étiquette de la Cour, elle bénéficie, jusqu'à son dernier jour, de l'estime et du respect de tous. Elle meurt le 6 juillet 1911 et, selon son souhait, elle est inhumée aux côtés de son époux dans le mausolée grand-ducal de Saint-Pétersbourg.