Charles Johnson

Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant les références utiles à sa vérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références »

En pratique : Quelles sources sont attendues ? Comment ajouter mes sources ?

Charles Leslie Johnson est un pianiste et compositeur américain de ragtime et de musique populaire américaine né le 3 décembre 1876 à Kansas City où il est mort le 28 décembre 1950.

Sous le diminutif de Chas L. Johnson, il publia plus de 300 compositions, dont au moins 40 morceaux pour piano de ragtime, comme Doc Brown’s Cakewalk, Dill Pickles, Apple Jack (Some Rag), et Powder Rag. Il est une figure très importante du genre, juste après Scott Joplin, James Scott et Joseph Lamb (il publia d'ailleurs plus de « rags » que les deux derniers réunis).

Charles Johnson est né à Armourdale (aujourd'hui quartier de Kansas City) au Kansas. Il apprend le piano grâce à un voisin dès l'âge de six ans, puis, quelques années plus tard, l'harmonie et la théorie musicale. Bien qu'ayant reçu une formation classique, il préfère la musique populaire de son époque et étudie le violon, le guitare, le banjo et la mandoline. Il participe à plusieurs groupes musicaux pour lesquels 'il écrit ses premières compositions.

Il commence à travailler à la fin des années 1890 pour la J.W. Jenkins and Sons Music Company, en composant des chansons et en jouant du piano en ville. Douze d'entre elles sont publiées avant 1900, avant que Johnson ne se tourne vers d'autres éditeurs puis crée en 1907 sa propre maison d'édition. Il collabore avec différents paroliers, dont Fred Forster.

Contributeur important au genre ragtime, son plus gros succès fut le Dill Pickles Rag en 1906, qui relança le genre. Si la première partition de ragtime qui dépassa la vente d'un million d'exemplaires fut le Maple Leaf Rag de Scott Joplin, la seconde a été Dille Pickles Rag. Joplin reconnut lui-même la qualité des rags de Johnson.

Johnson utilisa plusieurs pseudonymes dont Raymond Birch pour certains rags célèbres comme Blue Goose Rag, Melody Rag et Powder Rag.

Sa carrière connaît des hauts et des bas en raison des deux guerres mondiales et de la Grande Dépression mais il développe une capacité à comprendre les besoins et les tendances de l'époque en composant par exemple des pièces célébrant le patriotisme des soldats américains lors de la guerre hispano-américaine, de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, telles que Goodbye Susanna, Be a Pilgrim (And Not a Ram), We Will Follow the Red, White and Blue, et We Are All in the Same Boat Now.

Il meurt le 28 décembre 1950, à l'âge de 74 ans, sans avoir jamais vraiment arrêté sa carrière.

Johnson a été marié deux fois : d'abord à Sylvia Hoskins en 1901, avec laquelle il a eu une fille, Frances puis avec Eva Otis, en 1926.

Charles Johnson composa 357 pièces (dont 114 jamais publiées). Parmi elles, un nombre important de chansons dont il écrivait généralement seulement la musique, laissant les paroles à un collaborateur. Le reste de son œuvre est composé essentiellement de musique de danse (valses, two-steps, foxtrots, marches, etc.) pour piano seul.