Ernesto Köhler

Ernesto Köhler, né à Modène en Italie le 4 décembre 1849, mort à Saint-Pétersbourg le 17 mars 1907, est un musicien, flutiste et compositeur italien. Il fait partie des plus grands flutistes de l'époque romantique.

Dès son plus jeune âge, Ernesto apprend la flûte traversière par son propre père, Venceslau Joseph Köhler, qui était première flûte dans l'orchestre du duc de Modène. Il se révèle être un très bon élève, naturellement doué. Encore à un âge précoce, Ernesto part donner une série de concerts à travers l'Italie, accompagné de son frère Ferdinando, pianiste. Tous leurs concerts obtiennent un franc succès. Les critiques sont unanimes : on admire l'exécution brillante, ainsi que le style et l'élégance générale de la prestation du jeune artiste.

À l'âge de vingt ans, en 1869, Köhler désire voyager et faire évoluer sa musique : il souhaite se produire à l'étranger et non plus qu'en Italie, pour un objectif bien précis : obtenir la gloire de tous. C'est ainsi qu'il part s'établir à Vienne, en devenant première flûte à l'orchestre du Théâtre Karl. Il est le plus jeune flutiste à accéder à cette position. Köhler joue dans cet orchestre pendant deux ans, puis il s'adonne à donner des concerts dans diverses villes d'Autriche. Pendant cette période, il se consacre également à la composition et a publié plusieurs pièces pour flûte et piano, qui vont attirer l'attention des joueurs européens.

Deux ou trois années plus tard, de nombreux musiciens de la capitale autrichienne se manifestent auprès de Köhler, avant qu'il ne devienne un célèbre soliste. En 1871, il décide sur les conseils de son ami flutiste Cesare Ciardi, à quitter Vienne pour emménager à Saint-Pétersbourg en Russie. Grâce à lui, Köhler obtient un poste à l'orchestre du Ballet impérial, orchestre où Ciardi est musicien de renom.

En 1900, Köhler est nommé première flûte dans l'orchestre de l'Opéra impérial de Russie, occupant ainsi une position importante dans l'Empire du tsar.

Köhler est alors très sollicité : des rendez-vous importants détenus pendant de nombreuses années, qui limitent sans conteste sa renommée en tant que soliste. Néanmoins, il demeure un compositeur à succès. Il a écrit un certain nombre d'excellents travaux de flûte à des fins éducatives, et de nombreux solos agréables à jouer, qui ont rencontré l'approbation des flûtistes et du public musical.

En tant que compositeur, on lui remarque plusieurs points forts : la mélodie - authentique et vraie -, la connaissance de la technique de la flûte, et des accompagnements de bon goût pour ses morceaux. Köhler, qui avait beaucoup d'élèves, a également écrit des pièces spécifiques correspondant à des prérequis pour sa classe de flutistes. Par ailleurs, ses solos de concert sont destinés à dévoiler la virtuosité du musicien, ils se révèlent être d'une grande difficulté. Köhler était toujours enthousiaste à composer encore et encore, la liste de ses œuvres s'élève à plus d'une centaine. On retrouve dans ses compositions, une partie théorique et pratique pour la flûte (destinée à l'enseignement aux conservatoires), des études de flûte, des duos, des pièces pour deux flûtes et piano, et quelques dizaines de pièces de musique de chambre avec piano.

Ses plus grandes œuvres sont : Schwalbenflug, Hirten Idylle, La Romantique, Papillon, et Concerto Op. 97 qui ont souvent été joués par les plus grands solistes de l'Europe, d'Amérique et d'Australie.

En plus de ses travaux, Köhler a écrit un opéra, Ben Achmed, qui rencontre le succès à Saint-Pétersbourg (1893), ainsi que certains ballets dont Clorinda, très populaire au Théâtre impérial de Saint-Pétersbourg.

Le 25 novembre 1906, un article parait dans la presse de Saint-Pétersbourg en l'honneur de Köhler, à l'occasion du trente-cinquième anniversaire de son poste à l'Opéra Impérial. Vers la fin d'année, l'auteur de l'article reçoit une lettre de Köhler lui proposant de venir à Milan au printemps suivant. Le compositeur lui fait part de son retirement dans la profession et lui avoue qu'après trente-cinq ans de travail acharné, il souhaitait profiter de la vie et se poser. À son arrivée en Italie six mois plus tard, l'écrivain fut étonné et attristé d'apprendre sa mort.

Ernesto Köhler meurt à Saint-Pétersbourg le 17 mars 1907.