Stefano Pavesi

Stefano Pavesi est un compositeur italien né à Casaletto Vaprio, dans la province de Crémone en Lombardie le 22 janvier 1779 et mort à Crema le 28 juillet 1850. Actif dans la période de transition entre la génération des Cimarosa et des Piccini et celle de Rossini, il a composé près de soixante-dix opéras et beaucoup de musique d'église.

Originaire de Casaletto Vaprio en Lombardie, Pavesi étudia d'abord la musique près de sa ville natale, à Crema, puis à Naples d'abord auprès de Piccini puis avec Fedele Fenaroli au Conservatorio di San Onofrio. Il y était étudiant en janvier 1799 au moment des évènements qui chassèrent le roi Ferdinand I des Deux-Siciles pour établir la République parthénopéenne.

Mais avec le retour des Bourbons dès le mois de juin 1799, il fut expulsé vers la France. Il se rendit à Marseille, puis à Dijon et s'engagea dans la musique des armées napoléoniennes comme joueur de serpent grâce à un chef de musique d'origine italienne qu'il avait connu à Naples. La plupart des musiciens étaient italiens ; il y avait parmi eux des chanteurs pour qui Pavesi composa des mélodies comme Oh inaspettato felice istante (pour ténor et guitare). Il suggéra de donner des concerts dans les villes qu'ils visitaient.

Il quitta l'armée après la bataille de Marengo (1800) et retourna dans sa famille puis se rendit à Venise où le compositeur Giuseppe Gazzaniga le prit sous sa protection et l'aida à créer son premier opéra, L'avviso ai gelosi, en 1803, qui fut suivi de plusieurs autres. Appelé à Milan à l'automne 1804, il revint à Venise dès 1805 où il connut son premier vrai succès avec Fingallo et Camala, premier opéra italien inspiré par les récits ossianiques. Il donna également des œuvres à Naples, Bologne, Bergame, Turin et Milan, mais c'est Venise qui resta toujours le centre de son activité musicale.

Après la création du royaume lombard-vénitien sous domination autrichienne en 1815, Pavesi retourna à Crema où il partagea le poste de maître de chapelle de la cathédrale avec Gazzaniga avant de lui succéder en 1818, mais passant toujours quelques mois de l'année à Venise. Il succéda ensuite à Antonio Salieri comme directeur de l'Opéra-Italien de Vienne de 1820 à 1826.

Au début de sa carrière, il donna des ouvrages dans le genre buffo dont les plus célèbres sont La fiera di Brindisi (1804) et surtout Ser Marcantonio (1810), qui connut 54 représentations d'affilée à la Scala de Milan, et dont on se souvient surtout aujourd'hui parce que son livret a servi de base à celui de Don Pasquale (1843) de Gaetano Donizetti.

Il s'essaya également au genre semi seria avec des ouvrages tels que Il monastero, La giardiniera abruzzese, La gioventù di Giulio Cesare (1814) et Il trionfo delle belle (1809), qui a inspiré Matilde di Shabran (1821) de Rossini. Plusieurs des livrets qu'il utilisa furent d'ailleurs ultérieurement mis en musique par Rossini, notamment Tancredi et Edoardo e Cristina.

Pavesi s'orienta enfin vers des opéras plus sérieux et déjà marqués par la sensibilité romantique comme Ines d'Almeida, Egilda di Provenza, Il solitario ed Eloidia, La dama bianca di Avenello, tiré d'un roman de Walter Scott, Gli Arabi nelle Gallie, drame épique mettant en scène les affrontements entre Francs et Arabes dans les années 700.

Ses opéras les plus notables restent sa version de l'histoire de Cendrillon : Agatina (1814), qui mêle un rythme comique endiablé avec le sentimentalisme de l'époque ; ainsi que : Fenella ossia La muta di Portici (1831), opéra en quatre actes sur le même sujet que La Muette de Portici (1828) d'Auber mais plus sombre et plus dramatique et annonçant déjà Verdi.