Gerardus van Turnhout

Gerardus van Turnhout, aussi Gerard van Turnhout, Geert van Turnhout ou Gérard de Turnhout, peut-être né à Turnhout vers 1520 et mort à Madrid le 15 septembre 1580, est un compositeur de l'école franco-flamande et maître de chapelle à la cour du roi Philippe II d'Espagne.

Son nom de famille d'origine serait Jacques. La ville natale à laquelle il doit son patronyme était Turnhout. Il se peut qu'il soit le frère de Jan-Jacob van Turnhout (vers 1545 - après 1618) qui fut maître de chapelle à Bruxelles entre 1594 et 1618.

On ne connaît pas le moment exact de son ordination, mais en 1559 Gerardus van Turnhout était maître de chapelle de l'église Saint-Gommaire de Lierre et il devint, en 1562, maître de chant de la confrérie de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers, à laquelle il fut attaché à partir de 1559. C'est en 1563 qu'il succéda à Antoine Barbe dans la fonction de maître de chant. En 1564, il composa un Te Deum pour la Joyeuse Entrée à Anvers de Marguerite de Parme, régente des Pays-Bas. Comme les orgues et la collection de partitions de la cathédrale avaient péri dans le pillage par les iconoclastes en 1566, Turnhout dut s'occuper, pendant les années qui suivirent, à copier messes et motets pour remplacer ce qui avait été détruit. Il présida la commission qui examina les orgues nouvellement construites par l'Anversois Gillis Brebos.

Le 2 mai 1571, grâce à la médiation du duc d'Albe, Philippe II d'Espagne engagea Van Turnhout comme maestro de capilla de la Capilla Flamenca à Madrid. Après un sursis de plus d'un an, Van Turnhout entreprit le voyage à Madrid, accompagné d’un groupe de chanteurs recrutés dans les Pays-Bas. Il apparaît pour la première fois dans les documents d'archives comme maestro de capilla en novembre 1572. On ne dispose que de peu de données sur les activités de Van Turnhout pendant les huit années passées en Espagne. Philippe II le tenait en haute estime, comme en témoignent les nombreuses prébendes qu'il lui attribua. Van Turnhout occupa son poste jusqu'à sa mort. Une des tâches qui lui incombaient consistait à recruter, dans les Pays-Bas, des enfants de chœur pour la Capilla Flamenca.

Parmi les œuvres liturgiques de Van Turnhout, on trouve une messe O Marie vernans rosa et des chansons françaises et néerlandaises. En 1564, il composa un Te Deum pour l'entrée solennelle de Marguerite de Parme à Anvers, et, en 1569, on publia de lui un recueil contenant des chansons et des motets à trois voix. Des anthologies comprennent une messe et un nombre de chansons à deux et trois voix. Les chansons françaises se distinguent par des mélodies qui progressent plus rapidement que les motets, dont la plupart sont imitatifs.