Antoine-François Marmontel

Antoine François Marmontel, né à Clermont-Ferrand le 16 juillet 1816 et mort à Paris le 17 janvier 1898 (à 81 ans) est un pianiste, pédagogue et musicographe français.

En 1827, il entre au Conservatoire de Paris pour devenir l'élève de Pierre Zimmermann (piano), Victor Dourlen (harmonie), Jacques Fromental Halévy (fugue) et Jean-François Lesueur (composition). Il obtient deux premiers prix (solfège et piano). En 1837, il devient assistant de solfège au Conservatoire. En 1848, il succède à Zimmerman et acquiert une grande renommée de pédagogue efficace et imaginatif. Il forme de nombreux élèves, dont Georges Bizet, Vincent d'Indy, Théodore Dubois, Paul Wachs, Ernest Guiraud, Émile Paladilhe, Louis Diémer, Francis Planté, Józef Wieniawski, Antoine Simon, Arthur Letondal, Alexis-Henri Fissot, Claude Debussy, Isaac Albéniz, Camille Bellaigue et Maria Lluïsa Ponsa.

Son parcours est jalonné d'un grand nombre d'ouvrages didactiques (près de 200 numéros d’opus) ainsi que de nombreuses pièces caractéristiques (nocturnes, romances, etc.). Il a notamment publié L'Art de déchiffrer (cent études faciles), École élémentaire de mécanisme et de style (24 études, 1847), Étude de mécanisme, Cinq études de salon, L'Art de déchiffrer à quatre mains (1847), Enseignement progressif et rationnel du piano (1887).

Ses travaux musicographiques comptent parmi les meilleures sources de l’histoire du piano et des pianistes, particulièrement pour le XIX siècle, avec entre autres Symphonistes et virtuoses (1880), Les Pianistes célèbres (1878), Virtuoses contemporains (1882), Éléments d'esthétique musicale et considérations sur le beau dans les arts (1884), et Histoire du piano et de ses origines (1885). Durant toute sa vie, Marmontel a vu défiler chez lui les pianistes de l’Europe entière à l'occasion de séances hebdomadaires où le genre du trio avec piano était particulièrement à l'honneur.

Antoine Marmontel était le petit-neveu de l'écrivain Jean-François Marmontel et le père du compositeur Antonin Marmontel. Il fut un proche ami de George Onslow, originaire, comme lui, de Clermont-Ferrand, et à qui il consacra un chapitre dans son ouvrage Symphonistes et virtuoses.