Artus Aux-Cousteaux

Artus Aux-Cousteaux [Hautcousteaux, Haultcousteau] est un compositeur et maître de chapelle français du XVII siècle, actif en Picardie et à Paris, né vers 1590 et mort à Paris en 1656.

Artus Aux-Cousteaux est né dans les dernières années du XVI siècle, à Amiens ou dans les environs. Il a reçu sa formation musicale au sein de la maîtrise de Saint-Quentin, sous la direction du maître de chapelle Jean de Bournonville et reçoit la prêtrise dans le diocèse d’Amiens à une date inconnue.

Le premier poste dont on a des indices est celui de chantre, qu’il tient treize ans à la chapelle de musique du roi Louis XIII. Cette période doit correspondre approximativement aux années 1612-1613 à 1626-1627. Un acte du 9 mai 1621 stipule cependant qu’il était alors chantre de la musique de la chambre du roi (les charges à la chapelle et à la chambre n’étaient pas incompatibles) et habitué en la Sainte-Chapelle du Palais (où il retournera plus tard).

Vers 1628 ou 1629, Aux-Cousteaux part travailler à Noyon puis revient à Saint-Quentin, où il succède en 1631 à Jean de Bournonville en qualité de maître de chapelle. Après Saint-Quentin, il passe quelques années à Amiens, succédant encore à Bournonville, qui partit fin 1631 à la Sainte-Chapelle.

Le 24 juin 1634, Aux-Cousteaux est reçu clerc haute-contre à la Sainte-Chapelle de Paris Sa situation évolue vite : il est reçu chapelain le 5 décembre 1637, puis maître de musique des enfants le 24 mai 1642 (d’abord sans la charge de leur nourriture puis à partir du 25 juin avec cette charge), mais qu’il la méritait par la qualité de ses compositions. À la suite de nombreux désordres survenus dans la maîtrise en août 1650, il perd cet emploi avant mai 1651 et n’apparaît plus dès lors dans les archives de la Sainte-Chapelle.

Dès août 1635, il s’était fait remarquer pour son mauvais caractère. Insultes, insolences journalières, comportement inadéquat lors des services font qu’il est plusieurs fois réprimandé, avec parfois des excuses publiques. À tel point qu’il est renvoyé une première fois le 6 octobre 1640, puis rétabli quelques jours après comme chantre et chapelain. Le 4 janvier 1645 il est renvoyé une seconde fois, puis rétabli après excuses et sur l’intervention du président Molé. Le 22 avril de la même année, il reçoit un troisième congé pour insolences, avec un délai pour trouver un autre emploi. Le 7 juin suivant, on lui signifie son congé immédiat avec interdiction d’entrer dans l’église mais le président Molé intervient pour le faire rétablir. Quelques incartades encore sont relatées en 1647 (problème de préséance avec Thomas Gobert) et en 1648 (départ indû d’un enfant de chœur). Deux autres points concernant cette période : en août 1644, il est partie prenante dans un procès jugé au Grand Conseil concernant la chapelle perpétuelle de Saint-Clément, sise à la Sainte-Chapelle et le 2 septembre 1649 il est parrain d’un enfant baptisé à Saint-Germain l’Auxerrois.

Il reçoit enfin un canonicat de l’église Saint-Jacques de l’Hôpital, qu’il garde jusqu’à sa mort. Celle-ci survient en 1656, au moment où l’imprimeur Pierre Le Petit imprime la musique composée pour les psaumes d’Antoine Godeau, ce qui fait que la fin du travail sera confiée à Thomas Gobert.

Sébastien de Brossard, dans son Dictionnaire, brosse un portrait peu flatteur d’Aux-Cousteaux :

C’est dit : Aux-Cousteaux passait pour un maître très habile mais rétif aux formes nouvelles. Gantez lui-même le cite comme un des rares musiciens capables de composer des choses à la fois belles et savantes, et très attentif aux préceptes des maîtres de la génération précédente, tels Eustache Du Caurroy ou son maître Bournonville. Le style de ses messes reste très classique, mais sa polyphonie rigoureuse est toujours élégante et souple. Ses chansons, en revanche, n’atteignent pas à la grâce des airs d’Antoine Boësset ni d’Étienne Moulinié.

Aux-Cousteaux revendique lui-même son intérêt pour la belle composition en rejetant les innovations qui se font jour dans les années 1640, qu’il juge comme des facilités :