Jāzeps Vītols

Jāzeps Vītols (en allemand : Joseph Wihtol) est un compositeur, pianiste, chef de chœur, pédagogue et critique musical letton, né à Valmiera (Lettonie) le 26 juillet 1863, décédé à Lübeck (Allemagne) le 24 avril 1948. Son nom est donné à l'Académie de musique de Lettonie.

Après des premières études musicales en Lettonie, Jāzeps Vītols poursuit en 1880 son apprentissage de la musique classique au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, en particulier dans la classe de composition de Nikolaï Rimski-Korsakov. Diplômé en 1886, il enseigne dès lors la théorie, l'harmonie et le piano au même Conservatoire (avec le rang de professeur de composition à partir de 1901) jusqu'en 1918. Parmi ses élèves à Saint-Pétersbourg, mentionnons Nikolaï Miaskovski et Sergueï Prokofiev. Il regagne la Lettonie en 1918 et l'année suivante (1919), devient professeur de composition au Conservatoire de musique letton alors créé à Riga (conservant ce poste jusqu'en 1944), lequel sera renommé ultérieurement « Académie de musique de Lettonie Jāzeps Vītols » (Jāzepa Vītola Latvijas Mūzikas akadēmija). Il en est également le recteur de 1919 à 1935, puis de 1937 à 1944. Trois de ses élèves à Riga sont les compositeurs lettons Jānis Ivanovs (1906-1983), Ādolfs Skulte (1909-2000) et Tālivaldis Ķeniņš (1919-2008).

Devenu l'un des symboles de l'émergence de la musique lettonne (il est d'ailleurs cofondateur de la Société des compositeurs lettons en 1923), Jāzeps Vītols aura également au long de sa carrière, outre l'enseignement et la composition, des activités de pianiste, de chef de chœur et de critique musical. En 1944, à cause de la Seconde Guerre mondiale, il émigre en Allemagne, à Lübeck, où il meurt en 1948. Il est l'auteur de nombreuses pièces pour piano, de quelques-unes de musique de chambre et pour orgue, de partitions pour orchestre (dont deux symphonies de jeunesse), ainsi que de très nombreuses œuvres pour voix soliste(s) et/ou chorales. Ces compositions, d'un romantisme tardif et fortement influencées par la musique "classique" russe, sont également marquées par la musique folklorique lettonne (d'où, notamment, un vaste catalogue de chœurs a cappella).