Jaromír Weinberger

Jaromír Weinberger, né le 8 janvier 1896 à Prague (République tchèque, alors Autriche-Hongrie), mort le 8 août 1967 à St. Petersburg (Floride, États-Unis), est un compositeur et pédagogue d'origine tchèque, naturalisé américain en 1948.

Enfant, Jaromír Weinberger entame des études musicales auprès de Jaroslav Křička, puis de Václav Talich et Rudolf Karel. Entré au Conservatoire de Prague en 1910, il y poursuit sa formation (en composition) avec Vítězslav Novák et Karel Hoffmeister. Il prend également des cours de contrepoint auprès de Max Reger, au Conservatoire de Leipzig (Allemagne). Diplômé, il s'expatrie aux États-Unis de 1922 à 1926, où il enseigne à son tour la composition, dans les deux établissements privés d'enseignement supérieur d'Ithaca (État de New York), l'université Cornell et l'Ithaca College (en).

De retour dans son pays natal en 1926, il est un temps directeur du théâtre national de Bratislava (actuelle Slovaquie). Il enseigne également la composition aux Conservatoires d'Eger (Hongrie) et de Prague. De confession juive, il fuit la Tchécoslovaquie en 1938, la montée du nazisme restreignant de plus en plus sa liberté artistique. Après un passage à Paris puis à Londres, il retourne aux États-Unis en 1939, où il s'installe définitivement, à New York dans un premier temps. Devenu citoyen américain en 1948, il s'établit pour finir à St. Petersburg, en Floride ; dépressif et atteint d'une tumeur du cerveau, il s'y suicide en 1967.

Le catalogue des œuvres de Jaromír Weinberger (d'un romantisme tardif, influencées notamment par Vítězslav Novák et Max Reger) comprend des pièces pour piano et orgue, de la musique de chambre, diverses compositions pour orchestre (dont deux concertos et des musiques de scène), des mélodies, quatre opérettes, quatre opéras, ou encore diverses pièces pour voix soliste(s) et/ou chorales, entre autres.

Sa composition la plus connue est sans doute l'opéra Švanda dudák (en) (Schwanda, le joueur de cornemuse), créé au Théâtre national de Prague en 1927. Connaissant alors un grand succès, il est notamment repris et créé à Berlin en 1929 (par Erich Kleiber ; version allemande titrée Schwanda, der Dudelsackpfeifer), à Vienne en 1930 (par Clemens Krauss, en allemand), au Metropolitan Opera de New York en 1931 (par Artur Bodanzky, en allemand, avec Friedrich Schorr dans le rôle-titre et Maria Müller), et au Covent Garden de Londres en 1934 (par Clemens Krauss à nouveau).

Une de ses œuvres pour orchestre, les variations et fugue Under the Spreading Chestnut Tree (en), créée en 1939 par l'orchestre philharmonique de New York et Sir John Barbirolli, connaît également en son temps une certaine popularité. Mentionnons aussi son ballet Saratoga (livret du compositeur), créé en 1941 à Cincinnati (Ohio), par les ballets russes de Monte-Carlo (alors exilés en raison de la guerre), sur une chorégraphie de (et avec) Léonide Massine, dans des décors d'Oliver Smith.

Relevons encore que Jaromír Weinberger rend hommage à son pays d'adoption à travers plusieurs compositions, comme sa Mississippi Rhapsody (1940) pour ensemble de jazz — il écrit d'autres pièces pour cette formation —, sa suite symphonique Legend of the Sleepy Hollow (inspirée de la nouvelle éponyme de Washington Irving, 1940), ou encore son unique symphonie (Lincoln Symphony, 1941).

Enfin, seule expérience à ce titre, on lui doit la musique d'un film tchèque sorti en 1935.