Jean-Baptiste Nôtre

Jean-Baptiste Nôtre, né le 4 septembre 1732 à Toul (paroisse Saint-Jean), mort le 20 février 1807 à Toul, est un organiste et compositeur français.

Son père, Jacob Notter, originaire de Mels près de Sargans en Suisse, se maria à Toul en 1721 et s’y installa, après avoir servi comme soldat dans le régiment d’Esly; il devint le Suisse de la cathédrale, sous le nom francisé de Jacques Nôtre.

D'abord enfant de chœur de la cathédrale, Jean-Baptiste Nôtre reçut sans doute ses premières leçons d’orgue des organistes Noirel et Martelet. En 1754, les chanoines lui attribuèrent une bourse pour se former pendant six mois à Paris auprès de Guillaume-Antoine Calvière (1695-1755), l'un des organistes de la Chapelle Royale et titulaire à Notre-Dame de Paris. À son retour, ils le nommèrent organiste de la cathédrale de Toul, qui disposait d'un magnifique instrument construit par Nicolas Dupont entre 1751 et 1755.

Il fut sollicité pour expertiser les orgues de l'abbaye cistercienne Notre-Dame de Beaupré (1775), de l'abbatiale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Neuwiller-lès-Saverne (1778), de l'abbaye Saint-Vincent de Metz (1779), ainsi que celles de la cathédrale de Nancy (1787, 1789).

En 1793, il fut chargé de faire l’estimation des orgues de toutes les églises de Toul devenues biens nationaux. Même si la Révolution suspendit un temps ses activités, il resta organiste de la cathédrale jusqu'à sa mort.

Il avait épousé en 1757 à Nancy Françoise Mangin, fille d’un aubergiste, qui lui donna cinq enfants. Leur fille Marguerite Nôtre (1759-1837) fut organiste de la paroisse Saint-Jacques de Lunéville.

Conservé à la Bibliothèque municipale de Châlons-en-Champagne (manuscrit 941), parmi les partitions provenant de l'organiste Jean Baptiste Charbonnier (1764-1859), et intitulé Livres de piesses d’orgue par l’organiste de Toul, le recueil de pièces de Nôtre contient huit suites de neuf courtes pièces, ordonnées par ton, et qui pourraient en fait être des versets pour le Magnificat :

Tout en s'inscrivant dans la grande tradition française des livres d'orgue liturgiques, le livre de Nôtre reflète bien les évolutions du goût de la seconde moitié du XVIII siècle, en particulier l'influence de la musique allemande pour pianoforte. Les pièces sont d'ailleurs écrites sans pédale obligée et peuvent être jouées au piano.

Jean-Baptiste Nôtre, Livre d’orgue…, éd. par Jean-Luc Gester, intr. par Jean-Luc Gester et Damien Vaisse, Hombourg-Haut : Institut Théodore Gouvy, 2003, 66 p.

« Voici un programme qui est fait sur mesure pour cet orgue. J'en avais entendu quelques extraits lors de mon passage à Vezelise. La prise de son est très bien réalisée et les timbres sont magnifiques dans l'acoustique naturelle de l'église. Votre interprétation est idéale aussi et on sent que vous vous êtes bien imprégné de l'époque et du contexte. Il y a des sonorités qui sortent de l'ordinaire et c'est très agréable. C'est aussi la première fois que j’entends un tremblant fort convaincant avec le grand jeu! Tout cela fait un très bel album et je vous adresse toutes mes félicitations très sincères. Je lui souhaite tout le succès qu'il mérite. La musique de Nôtre gagne à être connue car elle est de belle qualité et inventive. »