Joan Albert Ban

Johan Albert ou Joan Albert Ban, aussi Joannes Albertus Bannius (nom latinisé), né vers 1597 à Haarlem et mort dans sa ville natale en 1644, est un prêtre catholique, juriste, chanoine, compositeur et théoricien de la musique néerlandais.

Comme compositeur, il était entièrement autodidacte. En 1628, il devint chanoine à Haarlem. Il entretenait des relations d'amitié avec René Descartes, Pieter Corneliszoon Hooft et Constantijn Huygens et il correspondait avec Marin Mersenne.

Pendant vingt ans, il se consacra à l'élaboration d'un système par lequel le texte serait exprimé par des intervalles spécifiques, des harmonies et des rythmes. Cette méthode s'apparente à la pratique du genre du madrigal italien de cette époque. Ban appela son système, en latin, musica flexamina ou, en néerlandais, zielroerende zang : le chant qui touche à l'âme.

À ce sujet, Ban correspondit avec Mersenne et Huygens, qui servit d'intermédiaire. En 1640, Mersenne persuada Ban d'appliquer ses convictions et procédés musicaux sur les paroles d'un air de cour (Me veux tu voir mourir) qu'il lui envoya, afin de comparer la composition de Ban avec une composition d'un Français sur le même texte. Le compositeur français s'avéra être le très estimé Anthoine Boësset, et son air de cour avait déjà été écrit bien avant le concours de composition. Évidemment, les Français considérèrent la composition de Boësset comme meilleure que celle de Ban avec ces sons inattendus, après quoi Ban se sentit insulté. Il écrivit alors à Huygens que les Français avaient été impolis. Descartes se mêla à la discussion par la lettre à Ban où il expliqua qu'en matière de musique, ce ne sont pas les lois qui comptent, mais le goût et la convention (R. Rasch, 2007).

Ban appliqua son système dans son ouvrage, le Zangh-bloemzel, publié en 1642, comprenant dix madrigaux néerlandais à trois voix et une pièce instrumentale pour quatre violes de gambe, Vulcaens Winckel.

Pour ses madrigaux, Ban emprunta des poèmes aux membres du cercle de Muiden : Maria Tesselschade Roemers Visscher, Pieter Corneliszoon Hooft et Constantijn Huygens. Aucun exemplaire complet de cet ouvrage nous n'est parvenu : la partie de soprano est manquante.

Par opposition à la terminologie scientifique que Simon Stevin a apportée à la langue néerlandaise, les nouveaux mots que Ban employa dans son bref traité sur le chant, Kort Sangh-Bericht, ont eu peu d'écho. Dans sa publication Zangh-Bloemzel, Ban énumère toute la liste (voir le site Web de la Stichting Huygens-Fokker). Il inventa des mots tels que meeklank pour consonance et vierling pour quarte.