José María Usandizaga

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José María Usandizaga (né le 31 mai 1887, à Saint-Sébastien – décédé le 5 octobre 1915, idem) est un compositeur espagnol. Son style recueille l'influence de l'école romantique française et des échos du vérisme italien, tout en ayant comme substrat celui des chansons populaires. Il est considéré, à côté de Jesús Guridi, comme le père de l'opéra basque.

Né dans une famille cultivant la musique, il a commencé l'étude du piano avec sa mère Ana Soraluce. À neuf ans, il a entrepris des études de musique à l'Académie Municipale de Musique de Saint-Sébastien (es) avec Beltrán Pagola et Germán Cendoya. À 14 ans, il est allé à Paris, où il s'est inscrit à la Schola Cantorum, où il a fait ses études avec Vincent d'Indy pour la composition et Grovlez pour le piano. À cette époque, il a déjà des problèmes de santé, ainsi qu'une lésion à la main gauche qui l'empêche de devenir pianiste professionnel.

La majeure partie de ses œuvres orchestrales et de chambre appartiennent à son étape parisienne: Suite en La Op. 14 (1904), Dans la mer, Op. 20 (1904), Obertura sinfónica sobre un tema de canto llano, Op. 26 (1905). Parmi elles, on peut noter le Cuarteto de cuerda en Sol, Op. 31, dans lequel il utilise quelques thèmes populaires basques.

De retour à Saint-Sébastien en janvier 1906, il écrit Irurak bat, Op. 35, rhapsodie sur trois chants populaires basques (Irurak bat, qu'on peut traduire en «Trois en un», était la devise de l'union des provinces basques), sans compter d'autres œuvres avec une thématique basque.

En 1909, la Sociedad Coral de Bilbao commande trois opéras sur des thèmes basques à trois compositeurs: José María Usandizaga, Jesús Guridi et Santos Intxausti. De cette commande est issu le premier ouvrage lyrique du compositeur, Mendi-Mendiyan (1910), qui a été créé le 21 mai de l'année suivante au Théâtre des Champs-Élysées de Bilbao avec un grand succès et un an après à Saint-Sébastien.

En 1911 il compose la fantaisie-danse pour piano Hassan y Melihah, dans laquelle il n'emploie pas de thèmes populaires.

En été 1912, il fait la connaissance à Saint-Sébastien du dramaturge Gregorio Martínez Sierra, avec qui se noue une amitié sincère. À Madrid, le dramaturge montre au compositeur son drame Saltimbanquis (1905); à partir de celui-ci, Martínez Sierra lui-même avait écrit associé à Santiago Rusiñol le drame Ocells de pas (Oiseaux de passage), en catalan, créé en 1908. Dans ce dernier se trouve déjà l'intrigue complète et les noms des personnages.

Usandizaga a été intéressé par le thème et a mobilisé toutes ses forces pour convertir le texte en zarzuela. Le nom choisi est Las Golondrinas (les Hirondelles), à partir du titre catalan. La création a eu lieu en 1914 et la pièce est devenue une des principales œuvres de Usandizaga. En réalité, il est bien connu que les œuvres de Martínez Sierra ont été écrites par son épouse María Lejárraga, mais à la suite d'un commun accord, elles ont été signées par lui, comme l'atteste la correspondance entre María et Usandizaga ainsi que le témoignage épistolaire tardif de María Lejárraga au chroniqueur Jesús María Arozamena depuis son exil mexicain. Il semble que ce soit aussi le cas de Las Golondrinas.

Le dernier projet de Usandizaga, l'opéra La Llama, restera inachevé à cause de la mort du compositeur, âgé à peine de 28 ans, brisant une carrière musicale remplie de promesses et de succès.

L'estime des concitoyens de José María Usandizaga pour sa personne s'est matérialisée dans une sculpture du catalan Josep Llimona placée en son honneur sur la Plaza de Guipuzcoa de Saint-Sébastien quelques années après son décès. De même, l'Instituto Peñaflorida de la capitale du Guipuscoa a pris le nom de Instituto Usandizaga en 1956.