Wilhelm Heinrich Riehl

Wilhelm Heinrich Riehl (1823-1897, von Riehl à partir de 1883) est un journaliste, romancier et historien de la culture allemande et sociologue allemand.

Wilhelm Heinrich Riehl fit ses humanités à la Lateinschule de Wiesbaden. Il passa son examen final (Abitur) à Weilbourg.

En 1841, à la suite de la mort de son père, il entreprit des études théologiques à Marbourg, Tübingen puis Giessen. Il se tourna ensuite vers l'étude de la philosophie, de l'histoire et l'histoire de l'art dans la ville de Bonn, où il eut comme professeur Ernst Moritz Arndt à l'université de Bonn.

En 1841, il devint journaliste dans plusieurs journaux allemands. En 1851, il accéda au poste de rédacteur en chef du quotidien Allgemeine Zeitung d'Augsbourg.

En 1854, Maximilien II de Bavière le fit venir à la cour de Munich, où il devint rédacteur en chef de la maison royale et reçut le titre de professeur honoraire à la Faculté économique de l'État. En 1859, il fut nommé professeur d'histoire de la culture et des statistiques.

En 1883, il fut anobli et se fit appeler « von Riehl ».

En 1885, il devint directeur du Musée national de Bavière et fut nommé Conservateur général des monuments et des antiquités de Bavière.

Dans ses premières œuvres, Riehl a insisté sur les structures sociales au XIX siècle. Il fut l'un des premiers à étudier l'histoire culturelle et scientifique des sujets traités et analyser le folklore en tant que science. Il a mis en évidence les interactions entre les facteurs géographiques, les relations sociales, la culture allemande et le mode de vie. Il a analysé la famille comme base de tout développement social et comme le noyau de la société. Il a étudié l'urbanisation à l'ère de l'industrialisation. Riehl a vu dans les zones urbaines le « terreau fertile pour l'esprit socialiste de l'égalitarisme » à la suite de la séparation des individus désespérés par la destruction des milieux familiaux. L'inertie sociale et le conservatisme étant le fait de la population rurale. Il reprend l'idéal de la nature mis en avant par la vague romantique allemande en l'associant à une vision apocalyptique à travers laquelle le Juif tiendrait le rôle principal. Riehl dénonce en premier lieu les désordres économiques et sociaux de 1848 et il affirme que l'industrialisation détruit la nature. Riehl mettra un accent particulier sur le romantisme agraire et la haine des villes. Son œuvre sera une des bases de l'idéologie national-socialiste du siècle suivant.

Dominique Lassaigne, Wilhelm Heinrich Riehl au musée des Arts et Traditions populaires, Stauffenburg, Tübingen, 2007