Jean Gilles

Requiem, motets

Jean Gilles, dit de Tarascon, est un compositeur français né à Tarascon le 8 janvier 1668 et mort à Toulouse le 5 février 1705.

Après des débuts à Aix-en-Provence et Agde il devient maître de musique de la cathédrale Saint-Étienne de Toulouse en 1697. Sa musique, comme celle de la plupart des musiciens d'alors, est inspirée de son compatriote contemporain André Campra. On a conservé de lui 11 grands motets et plusieurs petits motets, trois lamentations, deux messes et un célèbre Requiem.

Cette dernière œuvre avait été commandée par deux fils d'un capitoul de Toulouse pour leur père défunt. Lorsque le Requiem fut terminé, plusieurs mois après le décès de leur père, les deux fils n'étaient plus si empressés de payer le compositeur. Celui-ci, furieux, décida de ne pas le faire jouer et de le réserver à ses propres funérailles. L'œuvre fut toutefois jouée une quinzaine de fois au fameux Concert Spirituel à Paris ainsi qu'aux obsèques de Rameau, de Stanislas de Pologne et de Louis XV.

Voici comment Michel Corrette rapporte la légende dans la Préface de son édition de 1764 :

«Feu Mr. Gilles, Maître de Musique de St. Étienne de Toulouze, composa sa Messe des Morts, pour le service d’un homme de distinction, de qui il avait reçu beaucoup de services pendant sa vie; mais comme l’Auteur voulait un plus grand nombre de musiciens que ceux de son Chapitre, ceux qui étaient chargés des obsèques aimèrent beaucoup mieux se passer d’entendre une si belle musique, que de faire quelque dépences extraordinaires : Gilles en fut si piqué qu’il prit la noble résolution de ne la faire entendre que pour lui après sa mort. Pour cet effet il cacheta sa partition avec son testament dans lequel il priait le Chapitre de faire chanter cette messe pour le repos de son âme. Après son décès qui arriva vers l’an 1680, agé de 33 ans, le Chapitre lui fit chanter cette messe, avec toute la pompe possible, non seulement tous les Musiciens de la Ville s’y trouvèrent généreusement, mais encore ceux des villes voisines y acoururent à l’envie l’un de l’autre, de sorte que le ville n’était remplie que de Musiciens, que le zèle et la reconnaissance attiraient pour rendre les derniers devoirs à un si habile Maitre. Outre les Amateurs qui se firent un plaisir d’y chanter, on conta deux cents Musiciens, jamais exécution n’avait été si nombreuse.»

En alternant solistes et chœurs, le Requiem de Gilles est sans doute la première œuvre qui ait adopté la forme concertante.

En 1752, dans ses Lettres sur les hommes célèbres du règne de Louis XIV, Pierre-Louis d'Aquin de Chateaulyon (fils de l'organiste, claveciniste et compositeur Louis-Claude Daquin) écrivit que Gilles aurait sans doute remplacé Delalande s'il avait vécu plus longtemps (il mourut à 37 ans seulement).

L'Ensemble baroque Les Festes d'Orphée a enregistré des oeuvres peu ou pas connues, complétant de façon originale la discographie existante :

Petits motets : Afferte Domino - Cantus dent uberes - Usquequo Domine

3

Michel Prada, Un maitre de musique en Provence & en Languedoc : Jean Gilles, 1668-1705. L'homme et L'œuvre, Béziers, Société de musicologie de Languedoc, 1986, 269 p. (ISBN 290540003X et 978-2905400031).