Ebenezer Prout

Ebenezer Prout, né le 1 mars 1835 à Oundle et mort le 5 décembre 1909 à Canterbury, est un théoricien de la musique, auteur, professeur de musique et compositeur britannique dont les orientations, après avoir été intégrées dans une série d'ouvrages de référence, sont encore utilisés aujourd'hui et servent d'appui au travail de nombreux musiciens classiques britanniques des générations qui l'ont suivi.

Né à Oundle, Ebenezer Prout - par ailleurs autodidacte - étudie le piano auprès de Charles Salaman. Il fréquente l'université de Londres dans l'intention de devenir universitaire mais à la place choisit de faire carrière dans la musique. De 1861 à 1873 il est organiste à la Union Chapel, Islington (en). De 1861 à 1885, il est professeur de piano à l'école d'art du Crystal Palace. Il reçoit des premiers prix pour un quatuor à cordes (1862) et un quatuor pour piano-forte (1865) de la « Society of British Musicians ». De 1871 à 74, il est rédacteur du Monthly Musical Record et en 1874–79 est critique musical pour the Academy. En 1863, il est l'un des premiers des vingt et un membres du Collège royal des organistes (en).

En 1879, il est nommé professeur d'harmonie et de composition musicale à la Royal Academy of Music à Londres et participe à la rubrique critique musicale de la revue Athenaeum. En 1884, il est nommé professeur à la Guildhall School of Music and Drama. En 1894, il est nommé professeur de musique à l'université de Dublin et reçoit un doctorat honoraire de musique l'année suivante. Au cours de cette période, il forme non seulement ses élèves mais livre une série de mémorables conférences publiques, en particulier une consacrée aux cantates de Johann Sebastian Bach accompagnée par des chanteurs qu'il a formés.

C'est également à cette période qu'appartiennent ses principaux ouvrages théoriques. Auteur de multiples contributions à la théorie musicale et de manuels d'harmonie er de contrepoint devenus des classiques traduits dans de nombreuses langues, Ebenezer Prout produit aussi des éditions de nombreux classiques, notamment des oratorios de Haendel. Il est directement associé à la redécouverte des parties originales pour instruments à vent du Messiah, à partir desquelles il présente de nouvelles partitions vocales complètes à la Royal Society of Musicians (en) en 1902. Il est par ailleurs compositeur de musique de concert, d'église et de chambre.

En tant qu'éditeur, Ebenezer Prout reflète les pratiques de son temps en ce qu'il se sent justifié à remplacer le phrasé et les expressions d'indications d'interprétations de Haendel par ses propres préférences. À cet égard, il diffère de son contemporain Friedrich Chrysander qui est le premier à produire une édition visant à restituer les intentions véritables du compositeur.

Parmi les nombreux élèves d'Ebenezer Prout figurent Arthur Goring Thomas, Eugen d'Albert, John Waterhouse (en), Henry Wood et Edward German.

Son fils Louis Beethoven Prout (né Hackney en 1864) est aussi un auteur spécialiste de la théorie de la musique après avoir été formé par son père à la Royal Academy et devient professeur à la Guildhall School. Les principaux ouvrages de Louis Beethoven Prout sont Analysis of Bach's 48 Fugues (Weekes); Harmonic Analysis (Augener); Sidelights on Harmony (Augener) et Time, Rhythm and Expression (Augener). Par ailleurs, Louis Beethoven Prout est un entomologiste de premier ordre et une autorité relativement aux geometridae ou mites géomètres.

Ebenezer Prout meurt à Canterbury.

Ebenezer Prout reste également célèbre en tant qu'auteur de 48 phrases mnémoniques dont la dimension drolatique sert l'intention pédagogique et correspondant chacune au thème principal de l'une des 48 fugues du Clavier bien tempéré.