Les Noces

Les Noces (en russe : Свадебка) sont des « scènes chorégraphiques russes avec chant et musique » composées par Igor Stravinsky entre 1914 et 1917, mais dont l'instrumentation n'a été achevée qu'en 1923.

Après avoir achevé son opéra Le Rossignol en 1914, Stravinsky commence la composition des Noces sur des textes populaires rituels qu'il adapte lui-même, relatant un mariage paysan russe. La partition des deux premiers tableaux est terminée au printemps de 1915, mais l'œuvre complète n'est achevée à Morges que deux ans plus tard, le 4 avril 1917. À ce moment, Stravinsky joue la pièce au complet à Serge de Diaghilev, qui en est très touché.

Le long travail d'instrumentation de Noces n'a duré pas moins de six ans. Le premier projet d'instrumentation était pour un orchestre gigantesque de cent cinquante musiciens. Il est rapidement abandonné pour un effectif toujours assez considérable où les percussions sont très abondantes : piano, deux harpes, harmonium, cymbalum, clavecin et percussions. Un autre projet utilisant des instruments mécaniques est également abandonné en raison de la difficulté potentielle de synchronisation pour le chef d'orchestre. Stravinsky met alors le travail en repos jusqu'à ce que Diaghilev décide de la mettre au programme de ses Ballets russes pour juin 1923. Stravinsky a alors sa révélation : « Je vis clairement que, dans mon œuvre, l'élément vocal, c'est-à-dire soufflé, serait le mieux soutenu par un ensemble composé uniquement d'instruments frappés. Et c'est ainsi que je trouvais ma solution, sous la forme d'un orchestre comprenant des pianos, timbales, cloches et xylophone — instruments à sons déterminés — et, d'autre part, des tambours de différents timbres et hauteurs — instruments ne donnant pas de notes précises. » L'instrumentation définitive est pour quatre pianos, percussions et la voix.

La création eut lieu le 13 juin 1923 à Paris par les Ballets russes, sous la direction musicale d'Ernest Ansermet. La chorégraphie en a été confiée à Bronislava Nijinska, alors directrice des Ballets russes.

Le texte, originellement en russe, a été traduit en français par Charles-Ferdinand Ramuz.

En 1981, Pierre Boulez exécuta à Paris pour la première fois avec le chœur de Radio France la version des Noces de 1919, avec cymbalums, harmonium et pianola.

L'œuvre est composée de quatre tableaux s'enchaînant sans interruption, durant environ vingt-cinq minutes :

Jiří Kylián a écrit, en 1982, une version des Noces (Svadebka). L'œuvre est inscrite au répertoire du Nederlands Dans Theater, des Ballets de Monte-Carlo et du Perm Opera and Ballet Theatre.

Le chorégraphe contemporain Angelin Preljocaj a écrit, en 1987, une version des Noces pour le Ballet Preljocaj qui est entrée au répertoire du Ballet de l'Opéra de Paris en 1993 à l'occasion d'une recréation en hommage aux Ballets russes avec Parade et Spectre de la rose.