Gradus ad Parnassum

Un Gradus ad Parnassum (locution latine signifiant « Montée au Parnasse »), parfois simplement appelé un Gradus, est un ouvrage pédagogique concernant la littérature, la musique, ou les arts en général. Le mont Parnasse est la demeure, dans la mythologie grecque et latine, des neuf Muses, déesses des Arts.

On a d'abord appliqué cette expression à un dictionnaire latin ou grec dans lequel la quantité vocalique de chaque voyelle était indiquée dans le but de fournir une aide à la versification latine ou grecque (en effet, la métrique des poésies antiques repose sur la longueur des syllabes).

Toujours afin d'aider l'étudiant, ce type d'ouvrage rassemblait également pour chaque entrée les synonymes, les épithètes et les expressions poétiques, ainsi que des extraits d'œuvres célèbres.

Le premier Gradus ad Parnassum fut compilé en 1687 par le jésuite Paul Aler (1656-1727).

Le terme fut ensuite appliqué à la musique : Johann Joseph Fux publia un Gradus en 1725, véritable traité pédagogique de l'art du contrepoint. Cet ouvrage eut un énorme succès, et servit à la formation musicale de Mozart et Haydn.

D'autres séries d'exercices musicaux reçurent ce titre, par exemple pour le piano par Muzio Clementi, ou Carl Czerny, ou encore pour le violon par Ernst Heim.

Claude Debussy parodie ce type de recueil en intitulant Doctor Gradus ad Parnassum (allusion à Clementi), la première pièce de sa suite pour piano Children's Corner.