Socrate

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Socrate est une œuvre pour chant et piano ou orchestre d'Erik Satie composée en 1917-1918.

Socrate est un drame symphonique avec voix d'Erik Satie composé à la demande en 1916 de la Princesse de Polignac, celle-ci désirant une pièce musicale pour accompagner la lecture de textes philosophiques. Satie s'attelle à la composition de l’œuvre en 1917 et 1918 et livre une version avec piano et une avec orchestre, non sans modifier la commande en créant une partie pour voix et en la consacrant uniquement à Socrate, avec des extraits de textes de Platon.

Elle comporte trois mouvements :

Satie a choisi les traductions en français de Victor Cousin, qu'il a modifiées légèrement.

La version pour piano a été créée en avril 1918 par Satie et la mezzo-soprano Jane Bathori dans le salon de la princesse de Polignac.

La version pour orchestre, représentée pour la première fois le 7 juin 1920, fut considérée par le public comme une plaisanterie, pour la plus grande mortification de Satie.

Henry Prunières qualifie la partition d’œuvre « en tout cas originale, spontanée, sincère, exempte de tout pédantisme, de toute affectation », et souligne que « Socrate va troubler ceux qui ne voient, en son auteur, qu'un humoriste, un Alphonse Allais de la musique, sans pressentir la portée de ses créations [...] Qu'une telle musique ne soit pas un instant monotone, ni languissante, c'est le miracle [...] Spectacle bien rare que celui d'un artiste créant son chef-d'œuvre à cinquante ans passés ! ».

John Cage a transcrit en 1944 la musique de Socrate pour deux pianos. Sa pièce de 1969, Cheap Imitation est également basée sur Socrate. Elle était destinée à accompagner une chorégraphie de Merce Cunningham, Second Hand.

Le peintre belge Jan Cox (1919-1980) a réalisé deux tableaux sur la mort de Socrate (1952 et 1979) renvoyant à la pièce de Satie : un fragment de la partition de Socrate est collé sur un des tableaux ; le cadre de l'autre porte des citations de la traduction de Victor Cousin.

Le chorégraphe américain Mark Morris a créé en 1983 une pièce de danse sur le troisième mouvement de l'œuvre de Satie, La Mort de Socrate. Il a plus tard chorégraphié la totalité de l'œuvre, qui a été créée en 2010 (costumes de Martin Pakledinaz, lumières et décor de Michael Chybowski).