Rodelinda

Rodelinda (HWV 19) est un opéra en trois actes de Georg Friedrich Haendel, créé à Londres le 13 février 1725 pour le compte de la Royal Academy of Music.

Le livret est de Nicola Francesco Haym, inspiré d'un livret antérieur d'Antonio Salvi lui-même adapté de la tragédie Pertharite de Pierre Corneille. L'action se situe donc au VII siècle en Lombardie et sa trame historique est celle du roi Perthari dont la source première est la Gesta Langobardorum (Histoire des Lombards) de l'historien Paul Diacre, déjà exploitée pour Flavio deux ans auparavant.

La saison 1724-1725 que clôt Rodelinda est la plus féconde en chefs-d'œuvre de la carrière de Haendel dans le domaine de l'opéra-seria, après Giulio Cesare et Tamerlano : les trois ouvrages sont reconnus comme trois des meilleurs du compositeur.

Terminé le 20 janvier 1725, sa première eut lieu au King’s Theatre de Haymarket le 13 février 1725 avec les mêmes chanteurs que son opéra précédent, Tamerlano. L'œuvre connut un succès immédiat. Il y eut ensuite 13 autres représentations, et l'opéra fut repris le 18 décembre 1725 (pour huit représentations) puis le 4 mai 1731 (également huit représentations), à chaque fois avec les habituelles modifications et adaptations plus ou moins importantes. En 1735 et 1736, l'opéra fut monté - cette fois sans beaucoup de succès - à Hambourg par l'Oper am Gänsemarkt avant d'être oublié pendant de nombreuses décennies.

La première production moderne eut lieu à Göttingen le 26 juin 1920 sous la direction de Oskar Hagen, un admirateur enthousiaste de Haendel. Cette version était adaptée à l'époque, avec la voix de Bertarido transposée d'une octave (pour baryton) et de nombreuses coupures.

Depuis lors, Rodelinda fait partie du répertoire, sans toutefois être représenté avec une fréquence digne de ses qualités.

Les rôles sont repris à l'identique de la tragédie de Corneille. Un personnage secondaire introduit par Salvi (Unoldo) disparaît.