Atalanta

Atalanta est un opéra en trois actes de Georg Friedrich Haendel créé en 1736. Basé sur le personnage mythologique d'Atalante, le livret, dont on ne connaît pas l’auteur, est en italien et dérive du livre La Caccia in Etolia de Belisario Valeriani.

C'est, après Il pastor fido créé en 1712 et remanié en 1734, l'un des deux seuls opéras de caractère « pastoral » qu'Haendel a composés, ici pour une occasion particulière qui nécessitait un divertissement de caractère léger, avec une fin heureuse marquée par le triomphe de l'amour, dans le cadre d'une Arcadie idéalisée avec ses bergers et bergères dont la grande occupation consistait en intrigues amoureuses.

L'opéra fut composé pour les célébrations du mariage en 1736 du prince de Galles Frédéric, le fils aîné de George II. La création a eu lieu le 12 mai 1736 au théâtre Covent Garden, suivi d'un spectaculaire feu d'artifice, qui fut très apprécié par le prince et les spectateurs londoniens. L'opéra et le feu d'artifice ont été par la suite répétés plusieurs fois dans l'année suivant la création.

L'opéra est rarement enregistré ou représenté. Avant une production de 1970, le critique musical Winton Dean disait même qu'elle n'avait pas été reprise depuis 1736. Un air, Care Selve, Ombre Beate, a cependant acquis une certaine popularité comme pièce de recital. Malgré le fait d'avoir été écrit pour une soprano, l'air avait été chanté par Meleagro, un castrat de l’époque de Haendel, Gioacchino Conti. Dans les productions modernes, ce rôle est interprété par une soprano.

L'argument est très léger, voire indigent selon certains critiques. Dans l'ancienne Grèce, autour du XIII siècle AC, Meleagro, le jeune roi d'Étolie, fait la cour à Atalanta, qui se cache dans les forêts sous le nom d'Amaryllis, entourée de nymphes et de bergers.

Meleagro la suit, et déguisé en berger, adopte le nom de Thyrsis. Irène et Aminta, sont un autre couple de jeunes bergers. Le père d'Irène connaît la vraie identité de Meleagro. Suit une confusion d'amours entre les deux couples, qui finit bien : Atalanta tombe finalement amoureuse de Thyrsis, Irène et Aminta se réconcilient, et le père d'Irène révèle l'identité du jeune roi.

L'opéra a deux duos, chantés par Meleagro et Atalanta: