Jack in the Box est composé à l'origine pour être une musique d'accompagnement pour une pantomime d'après un argument de Jules Depaquit, mais le spectacle n'a pas lieu. La partition, écrite en 1899, est ensuite déclarée perdue par Satie. Finalement retrouvée,
Darius Milhaud en réalise une orchestration qui est mise en ballet par George Balanchine pour les ballets russes de Serge de Diaghilev, à l'occasion du 60 anniversaire de la naissance du musicien, en juin 1926.
La partition de la version originale pour piano est publiée quelques années après, en 1929, chez Universal Edition.
L’œuvre, d'une durée d'exécution de six minutes environ, comprend trois mouvements , véritables « pièces de music-hall rythmées, alertes et enthousiastes » :
