Les Saisons

Les Saisons (en russe : Времена года), op. 37a, sont une suite de morceaux pour piano composés par Piotr Ilitch Tchaïkovski entre novembre 1875 et mai 1876.

L'exécution des Saisons dure approximativement 40 minutes.

Tchaïkovski composa Les Saisons de décembre 1875 à novembre 1876 à la demande de Nikolaï Matveïevitch Bernard, l'éditeur du Nouvelliste, un magazine musical mensuel de Saint-Pétersbourg. Ce magazine publiait des partitions en supplément et deux morceaux de Tchaïkovski avaient déjà été publiés en 1873. Nikolaï Bernard lui demanda en 1875 de composer un morceau chaque mois pour le magazine, peignant un tableau poétique de chaque mois concerné. Nikolaï Bernard a suggéré douze titres programmatiques et a probablement choisi les épigraphes qui précèdent les morceaux. Tous ont été écrits par des poètes russes.

Selon les mémoires de Nikolaï Kachkine, Tchaïkovski trouvait la tâche simple et insignifiante et demandait à son domestique de la lui rappeler au début de chaque mois. Ce dernier suivait l'ordre à la lettre et lui rappelait chaque mois à un jour précis : « Peter Ilyich, c'est l'heure de votre envois à Saint-Pétersbourg ». Tchaïkovski s'asseyait alors, écrivait une pièce d'un seul jet et l'envoyait. En dépit de l'évidence nonchalance de ces créations, le cycle de pièces pour piano est brillant.

Quand l'année arriva à son terme, Nikolaï Bernard a offert une impression collective des douze pièces à ses adhérents en récompense de leur loyauté. Il assigne au cycle l'opus 37 et lui donne pour titre Les Saisons. En 1885, l'éditeur principal de Tchaïkovski, Pyotr Jürgenson, obtient les droit des pièces et les réédite la même année sous le titre Die Jabreszeiten : 12 Charakterbilder für Klavier (Les Saisons : Douze pièces de caractère pour piano). Depuis, le numéro d'opus arbitrairement choisi par Nikolaï Bernard entrant en conflit avec la Grande Sonate pour piano dans le système numérique de Jürgenson, il a été renommé op. 37 ou 37a.

Tchaïkovski se réjouissait sans aucun doute d'une telle commission, qui apportait un supplément à son salaire de Professeur d'Harmonie au Conservatoire de Moscou et au revenu qu'il tirait de ses compositions et de ses activités de critique musical pour le Rousski Vedemosti.

Chaque morceau est accompagné d'une épigraphe poétique en russe. Ci-dessous les traductions des épigraphes.

1. Janvier - Au coin du feu

Ce lieu de douceur et de paix, La nuit l'a vêtu de pénombre ; Le feu s'éteint dans la cheminée, La chandelle charbonne.

— Alexandre Pouchkine

2. Février - Le Carnaval

Bientôt du fringant carnaval, Le grand banquet va commencer.

— Piotr Viazemski

3. Mars - Chant de l'alouette

Les champs sont miroitants de fleurs, Des vagues de clarté déferlent dans le ciel, Le chant des alouettes printanières Dans le gouffre d'azur se répand.

— Apollon Maïkov

4. Avril - Perce-neige

Tout bleu, tout pur, le perce-neige. Autour, finement ajourée, la dernière neige. Dernières larmes sur les peines passées Et premiers rêves d'une autre félicité.

— Apollon Maïkov

5. Mai - Les Nuits de mai

Quelle nuit ! Partout quelle tendresse ! Sois remercié, cher pays boréal ! Du royaume des glaces, Des bourrasques, des neiges, Si frais, si pur, ton mois de mai s'envole.

— Afanassi Fet

6. Juin - Barcarolle

Nous rejoignons la côte Où les ondes calineront nos pieds. Les étoiles, par une tristesse secrète, Brillent sur nous.

— Alexeï Pletcheiev

7. Juillet - Chant du faucheur

Épaule, détends-toi, Prends ton élan, ô bras ! Souffle-moi au visage, Toi, le vent du midi !

— Alexeï Koltsov

8. Août - La Moisson

Par familles entières On mène la moisson, Fauchant à la racine Les grands épis de seigle ! En meules bien épaisses, On rassemble les gerbes Toute la nuit grince Le refrain des charrettes.

— Alexeï Koltsov

9. Septembre - La Chasse

C'est l'heure ! Les trompes sonnent ! Les piqueurs en habit de chasse dès l'aube sont à cheval ; Les lévriers en laisse sautent.

— Alexandre Pouchkine

10. Octobre - Chant d'automne

C'est l'automne, notre pauvre jardin s'effeuille, Les feuilles jaunies volent dans le vent…

— Alexis Konstantinovitch Tolstoï

11. Novembre - Troïka

Ne contemple pas la route tristement, Ne te hâte point de suivre la troïka. La mélancolie dans ton cœur tapie, Impose-lui le silence à jamais.

— Nikolaï Nekrassov

12. Décembre - Noël

La veille de Noël, des jeunes filles lisaient l'avenir : Elles retiraient leurs souliers et les jetaient dehors.

— Vassili Joukovski