Frederic Anthony Rzewski, né le 13 avril 1938 à Westfield dans le Massachusetts, est un compositeur et pianiste virtuose américain.
Frederic Rzewski étudie à l'université Harvard et à l'université de Princeton, où ses professeurs sont respectivement Randall Thompson, Roger Sessions, Walter Piston et Milton Babbitt. En 1960, il se rend en Italie étape importance dans son développement musical : il y étudie non seulement avec
Luigi Dallapiccola, mais entame également une carrière de pianiste interprète de la musique nouvelle, comportant notamment des éléments d'improvisation. Quelques années plus tard, il cofonde le groupe Musica Elettronica Viva en compagnie d'Alvin Curran et de Richard Teitelbaum. Musica Elettronica Viva conçoit la musique en tant que processus collectif et collaboratif, accompagné d'improvisation et de musique électronique « live ». En 1971 il retourne à New York.
En 1977 Rzewski est professeur de composition au Conservatoire royal de musique de Liège en Belgique. Il enseigne de manière occasionnelle dans diverses écoles et universités américaines et européennes parmi lesquelles Yale, l'université de Cincinnati, le California Institute of the Arts, l'université de San Diego et le Conservatoire de La Haye.
En 1985, est créé Les Perses, commande de l’Atelier de recherche et de création pour l'art lyrique, dans le cadre du Festival Radio France Occitanie Montpellier.
La plupart des œuvres de Rzewski ont un contenu ouvertement politique et proposent des éléments d'improvisation. Il a toujours été un marxiste déclaré et un anti-militariste convaincu. Parmi ses œuvres les plus connues, on peut retenir :
Nicolas Slonimsky (1993) a dit de lui dans le Baker's Biographical Dictionary of Musicians : « Il est de plus un technicien du piano d'une puissance granitique, capable de produire d'énormes masses de matériau sonore sans nécessairement détruire l'instrument. »
Frederic Rzewski réside actuellement à Bruxelles en Belgique et est le père de plusieurs enfants. Un de ses fils, Jan Rzewski, est saxophoniste de jazz.
En 2009, il a reçoit les insignes de docteur honoris causa de l'université de Liège.
