Missa Caput

La Missa Caput est une mise en musique à quatre voix de la messe Catholique, datant des années 1440, par un compositeur anglais anonyme, désigné aujourd'hui par Maître de Caput. Elle a été largement répandue sur le continent européen, au milieu du XV siècle et a été l'une des œuvres musicales les plus appréciée du début de la Renaissance en Europe, à en juger par le nombre d'exemplaires qui ont survécu et le nombre d'imitations qu'elle a inspiré. Elle a exercé une influence à la fois pour son utilisation d'un cantus firmus au ténor unifiant tous les mouvements et pour être la première composition étendue avec une ligne de basse librement composée, une fonctionnalité avec d'extraordinaires ramifications dans l'histoire de la musique. Elle est notamment conservée grâce aux codices de Trente.

Longtemps d'origine mystérieuse, le cantus firmus sur lequel est basée la messe, est découvert par Manfred Bukofzer à partir du rite de Sarum (Sarum Use) : les mélismes sur le dernier mot, « caput », à partir de l'antienne Venit ad Petrum, utilisée lors de la cérémonie du Mandatum (le lavement des pieds) pendant le Jeudi saint de la Semaine sainte. Les mélismes sur le seul mot est long et dramatique, contenant plus de 100 notes et couvrant l'intervalle d'une octave. Dans les mélismes l'intervalle mélodique de quarte est important et est répété plusieurs fois et dans plusieurs modes, notamment Phrygien, Dorian et Mixolydien, sont implicites, en lui donnant une extraordinaire diversité mélodique.

Alors qu'au départ la Missa Caput était considérée possiblement comme une œuvre de Dufay – puisque les codices de Trente lui attribue le plus de source – mais des recherches récentes ont établi que l'origine du compositeur était anglaise. Le cycle de messe a montré son développement d'une origine anglaise, puis adopté avec enthousiasme par les compositeurs de l'école bourguignonne, devenant finalement le principal véhicule des œuvres longues dans l'expression musicale dans la Renaissance.

Deux autres messes, l'une par Johannes Ockeghem et une de Jacob Obrecht, ainsi qu'une Antienne Mariale (Salve Regina) de Richard Hygons, sont connus pour être basés sur le même cantus firmus. Un usage moderne des mélismes caput apparaît dans une œuvre pour violon seul de Brian Ferneyhough, Unsichtbare Farben.

Il s'agit d'une mise en musique des principaux mouvements de l'ordinaire de la messe : Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus et Agnus Dei. Contrairement à la plupart des cycles de messe anglais de la période, l'œuvre comprend un Kyrie polyphonique : la plupart des autres ayant un Kyrie en plain-chant. Chaque mouvement donne toujours au ténor, systématiquement la mélodie deux fois. C'est, stylistiquement, assez proche des œuvres de John Dunstable, dont on a suggéré la possibilité que l'œuvre soit de lui, mais aucun lien n'a été trouvé.

La caractéristique la plus significative de la messe pour le développement de la musique sur le continent, a été sa ligne de basse librement composée. Les possibilités ont été évidentes pour les compositeurs, car beaucoup ont immédiatement imité le procédé, ce qui a permis une liberté harmonique pour le ténor. Composer librement la basse permet de contrôler l'harmonie d'une manière qui a rendu possible les progressions d'accords et les évolutions progressives et fonctionnelles de la tonalité, qui a lieu une centaine d'années plus tard. À la fin du XV siècle, il y a une effusion de musique qui exploitent les tessitures grâves, par exemple dans la production de Johannes Ockeghem, innovation qui a commencé avec la Missa Caput.

Un autre des mystères de la Missa Caput, qui est devenue particulièrement importante après la découverte de la source du cantus firmus, a été de découvrir pourquoi une composition polyphonique élaborée aurait été écrite pour un temps dans le calendrier liturgique qui évite généralement d'exposer de la musique polyphonique. Peu de musique a été écrite d'une manière élaborée pour tous les événements pendant le Carême, et le Jeudi saint était le plus triste de tous les jours à cette période. Une suggestion est que le symbolisme de la Caput (en latin : tête) n'a pas été pris en compte, et alors que les mélismes des chants du Rite de Sarum peut avoir été utilisé comme la source, la messe a été utilisée pour un tout autre but, peut-être basé sur ce symbolisme. Suggestions pour ce centre, autour de la signification symbolique de la « tête ».

Voici le texte latin de la fin de l'antienne de Sarum, Venit ad Petrum, extrait de Jean, 13:9 :

dicit ei Simon Petrus domine non tantum pedes meos sed et manus et caput.

« Simon Pierre lui dit : « Seigneur, non seulement les pieds, mais encore les mains et la tête. »

Au XV siècle, une thématique commune de l'iconographie religieuse, est l'écrasement de la tête du serpent, comme on le voit dans les illustrations de Saint Georges et le dragon. La célébration de cette victoire est peut-être l'une des intentions de la Missa Caput. En outre, de nombreuses illustrations et documents de la Vierge écrasant elle-même la tête du serpent : cela permettrait d'établir une connexion avec l'autre utilisation des mélismes Caput, dans l'Antienne mariale Salve Regina par le compositeur anglais, attaché à la Cathédrale de Wells, Richard Hygons, figurant dans le Livre de chœur d'Eton (Eton Choirbook).

Les musicologues pensent que le Maître de Caput, musicien si talentueux a très certainement écrit d'autres œuvres. Ainsi les messes Veterem hominem et Christus surresit ont bon nombre d'éléments caractéristiques. La seconde composée sur une mélodie allemande — Leise ou Christus ist erstanden [« Jésus-Christ est ressuscité »] — invite à croire que le compositeur anglais exerçait alors en pays germaniques.

Parmi les sept manuscrits qui conservent la messe, les principaux sont :