Les Danaïdes

Les Danaïdes est un opéra en 5 actes d'Antonio Salieri : plus précisément, c'est une tragédie lyrique, créé en 1784 à Paris. L'œuvre est conçue sur un livret de François-Louis Gand Le Bland Du Roullet et Louis-Théodore de Tschudi, adaptée (sans autorisation) de l’Ipermestra de Ranieri de' Calzabigi. À l'origine, Calzabigi avait écrit le livret des Danaïdes pour Christoph Willibald Gluck, mais le compositeur, après un AVC, fut incapable de répondre à la demande de l'Opéra et offrit à Salieri de reprendre la composition. Le succès des Danaïdes établit définitivement la réputation de Saliéri.

L'intrigue de l'opéra est basé sur la tragédie grecque et s'articule autour des actions des personnages mythologiques de Danaos et Hypermnestra.

L'empereur Joseph II s'assura que Salieri avait écrit la musique « presque sous la dictée de Gluck », dans une lettre datée du 31 mars 1783, pour le comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur d'Autriche à Paris. Puis Mercy communiqua à l'administration de l'Opéra que Gluck avait composé les deux premiers actes, et Salieri fourni le troisième acte de la musique (Mercy ne savait pas que l'opéra était en cinq actes). Lorsque le livret fut publié, Gluck et Salieri partagèrent la facturation comme compositeurs.

Bien que flatté, Gluck n'était pas assez fou pour risquer de trop près une association avec le travail du jeune Salieri et, diplomatiquement, informa la presse : « La musique des Danaïdes est complètement de Salieri, ma seule part a été de faire des suggestions, qu'il a accepté. » Gluck, qui avait été dévasté par l'échec de son dernier opéra parisien, Echo et Narcisse (1779), s'inquiétait du fait que Les Danaïdes pouvait subir le même sort. Il écrivit à Roullet le même jour que l'opéra avait été créé en créditant Salieri de l'ensemble de l'œuvre et la presse prit note de cet aveu. Salieri fit un retour positif sur la déclaration de Gluck, affirmant qu'il l’avait « écrite entièrement sous sa direction, conduit par ses lumières et éclairé par son génie ».

Orchestration des « Danaïdes » : 2 flûtes traversières,  2 hautbois, 2 clarinettes, 3 trombones,  2 bassons, 2 cors, 2 trompettes, violons I, violons II, altos, violoncelles, contrebasses, timbales et clavecin

L'opéra fut joué la première fois à l'Académie Royale de Musique (Opéra de Paris), le 26 avril 1784 et fut un si grand succès, à l'époque, que le théâtre se pressa de commander deux autres œuvres à Salieri. Par la suite, l'opéra eut un total de 127 représentations jusqu'à 1828 à l'Opéra de Paris. Peu après la création, le livret fut traduit en allemand, danois et russe. Ainsi, il n'existe pas moins de quatre versions différentes, dont une réduite à quatre actes au lieu des cinq habituels, traduite en allemand et remaniée par le poète Franz Xaver Huber pour le même Salieri. Le 22 octobre 1817, en particulier, la quatrième version de l'opéra fut réalisée par Gaspare Spontini, pour l'Académie Royale de Musique, Salle Montansier de la rue Richelieu, avec l'ajout d'un « Gran Bacchanale », écrite par lui-même et par Louis-Luc Loiseau de Persuis, Henri-François Berton et Ferdinando Paër. Il doit avoir été une renaissance de cette édition (ou une similaire) qui aurait ravi, quelques années plus tard, le jeune Berlioz, peu après son arrivée à Paris, lorsqu'il révèle qu'il avait été particulièrement « troublé et exalté » par les ajouts de Spontini, lors de la reprise en 1817.

(Chef d'orchestre: - )

Danaüs et ses filles, les Danaïdes, font vœux de fidélité aux fils de leur ennemi Égyptos, le défunt frère de Danaüs, qui se trouve remplacé par son fils aîné, Lyncée. Lui et ses frères sont d'accord pour épouser chacun une des Danaïdes ; Danaüs ordonne à ses filles de se venger en tuant leurs maris pendant leur nuit de noces.

Hypermnestre, femme de Lyncée de qui elle est amoureuse, est la seule à refuser d'obéir à l'ordre du père. Danaüs lui révèle la prophétie : il sera assassiné lui-même, si elle ne parvient pas à satisfaire son désir de vengeance.

Après la cérémonie de mariage, Hypermnestre parvient à s'échapper avec Lyncée, lorsque ses frères sont tués.

Danaüs est furieux quand les nouvelles de l'évasion de Lyncée lui parviennent, mais il est distrait de sa colère lorsque Lyncée prend d'assaut la ville, tuant toutes les Danaïdes à l'exception d'Hypermnestre et brûle le palais jusqu'au sol.

Les Danaïdes sont envoyés à l'Hadès avec leur père, enchaîné à un rocher, ses entrailles déchirées par un vautour. Les Furies lui promettent une souffrance éternelle.

L'usage de Salieri des trombones dans le drame pour suggérer les moments infernaux (accords de septièmes diminués, trémolos), a souvent été considéré comme un précédent pour les orchestrations similaires de Mozart dans Don Giovanni. Stylistiquement, Salieri a combiné la simplicité directe des innovations de Gluck avec le souci mélodique des compositeurs italiens ; bien que l'utilisation fréquente des chœurs doive beaucoup aux traditions françaises, comme l'a fait la généreuse mise en scène, qui a beaucoup impressionné Berlioz.

La soprano Hypermnestre, qui domine l'opéra – d'une manière qui anticipe l'opéra centré sur la protagoniste de Luigi Cherubini et Gaspare Spontini – est techniquement bien écrite, mais, typique de l'opéra dans son ensemble : Salieri semblent souvent incapable de développer le matériel de base au-delà des formules héritées de Gluck. Mais le beau rôle de soprano, le finale extrêmement sombre et la brièveté des Danaïdes (une heure cinquante minutes) ont favorisé la production de disques.

Salieri était certainement conscient de son rôle dans la poursuite de la tradition gluckiste de la tragédie lyrique, avec l'attention sur la relation entre texte et musique. Les récitatifs d'orchestre, chœurs et ballets suivent également le modèle de l'opéra français fourni par Gluck. En outre, la musique elle-même est imprégnée de la « noble simplicité » qui caractérise le style de la réforme gluckiste.

Dans le même temps, Les Danaïdes ont marqué une progression du numéro d'opéra à la conséquente considérable à travers la composition scénique de l'opéra. Un lyrisme associés à Niccolò Piccinni et Antonio Sacchini – qui a également composé pour Paris – peut également être entendu dans Les Danaïdes.

La partition est publiée chez Pierre Leduc.