Symphonie nº 4 de Bax

La Symphonie n 4 a été composée par Arnold Bax en 1930. Il dédia l'œuvre à Paul Corder (en), lui-même compositeur et fils de Frederick Corder, son professeur de composition à la Royal Academy of Music.

Composée à la fin de 1930, la 4 symphonie s'inscrit dans une période cruciale de la vie sentimentale de Bax. C'est dans les paysages marins de l'Atlantique que le compositeur puise son inspiration depuis de nombreuses années (Tintagel, 1917), tant pour sa musique que pour la plupart de ses histoires irlandaises, écrites sous le pseudonyme de Dermot O'Byrne. À partir des années 1930, Bax se rend régulièrement l'hiver sur la côte ouest de l'Écosse à Morar, où il descend à l'Hôtel de la gare, et où il orchestre ses symphonies (à partir de la symphonie nº 3) esquissées à Londres. La symphonie fut créée à San Francisco le 16 mars 1932 par l'Orchestre symphonique de San Francisco sous la direction de Basil Cameron (en). La première exécution anglaise eut lieu à Londres en décembre de la même année, sous la baguette de Sir Malcolm Sargent.

Il comprend un piccolo, trois flûtes, deux hautbois, un cor anglais, trois clarinettes, une clarinette basse, deux bassons, un contrebasson, six cors, trois trompettes, trois trombones, un tuba, un tuba ténor, des timbales, une grosse caisse, une caisse claire, un tambourin, des cymbales, un gong, un xylophone, un glockenspiel, un célesta, un orgue, une harpe et cordes.

L'œuvre comprend trois mouvements :

Le premier mouvement s'ouvre comme une rafale, avec les cordes et les bois jouant une mélodie joyeuse, finalement rejoints par un solo de trompette. C'est certainement l'ouverture la plus imposante de toutes les symphonies de Bax, un tableau inspiré par la mer. On peut entendre l'orgue et les cors, au nombre de six, soit le maximum jamais utilisé par Bax dans ses symphonies. Le second thème est plus calme, et superbement mélodieux, introduit par un solo de hautbois, puis repris par les cordes. Le premier mouvement s'achève triomphalement et joyeusement sur un accord majeur solaire.

Le second mouvement est calme et rêveur, avec une mélodie remarquable qui est employée tout au long du mouvement. Il se termine sereinement, évoquant une journée paisible en mer.

Le dernier mouvement revient au climat héroïque initial de paysage marin de la symphonie. Il s'ouvre par des trilles de trompettes lointaines, et sur une mélodie joyeuse en rafale des timbales et des cors. Suit alors un allegro scherzando. Le deuxième thème est introduit par le hautbois, puis revient à la fin dans une marche triomphale, avant que la symphonie ne s'achève dans une humeur joyeuse, ce qui n'est pas fréquent dans les finals des symphonies de Bax.

Il existe quatre enregistrements commerciaux de cette symphonie :