Paris: The Song of a Great City

Paris: The Song of a Great City (titre complet : Paris, A Night Piece - The Song of a Great City) est un nocturne pour orchestre composé par Frederick Delius durant la période 1899-1900. Hans Haym, à qui Delius a dédié l’œuvre, dirigea la première le 14 décembre 1901 à Elberfeld, Allemagne. Sir Thomas Beecham dirigea la première britannique à Liverpool le 11 janvier 1908. L'édition critique de la partition, publiée à la fin des années 1980, contient des modifications de Beecham et des modifications éditoriales d'Eric Fenby et de Norman Del Mar.

Alors que l’œuvre s’appuie sur les propres souvenirs de Delius de son séjour à Paris, le travail n'est pas une représentation littérale, mais a une nature plus « impressionniste ». Philip Heseltine commente cet impressionnisme :

« Pour Delius, Paris n'est pas seulement une ville de France, dont la vie collective est quelque chose à étudier objectivement, un lieu à part, un peu comme un entomologiste étudie une fourmilière ; c'est une partie de son âme »

Delius avait une affection particulière pour Paris. Il y vécut de 1888 jusqu'à presque la fin du siècle. En 1896, il y rencontra sa future femme, Jelka Rosen. Et en 1899, il composa Paris: The Song of a Great City.

Dans les brouillons de ce morceau, Delius écrit une série d'impressions, comme « ville mystérieuse », « ville de plaisirs » ou « de la musique et de la danse gaie ». L'ouverture lente reflète la « ville mystérieuse ». Elle est suivie par la grouillante et réjouissante vie nocturne parisienne qui est alors interrompue par un passage luxuriant lyrique qui peut indiquer l'intimité de l'amour. Ensuite la musique des cafés et des music-hall est de nouveau entendue et la pièce se termine alors que la nuit se termine et que les bruits des rues qui se réveillent peuvent être entendus alors que l'aube apparait doucement et qu'une nouvelle journée commence.

Byron Adams (en) a noté l'influence de Richard Strauss dans le style de l’œuvre.

Anthony Payne a donné une caractérisation mixte de Paris, notant « qu'elle ferme la période initiale [de composition de Delius] et préfigure la prochaine dans des passages d'une beauté contemplative » et que cette œuvre est la « meilleure » de Delius à ce moment-là mais il ajoute qu'elle manque de « l'intense implication personnelle de ses œuvres majeures ». Au contraire Hubert Foss considère cette œuvre comme « le premier des chefs-d'œuvre ultérieurs » de Delius.