Ciro in Babilonia

Ciro in Babilonia ossia La caduta di Baldassare (Cyrus à Babylone ou la Chute de Balthazar) est un drame lyrique (azione sacra) avec chœurs de Gioachino Rossini, en deux actes sur un livret de Francesco Avanti, créé au Teatro communale (it) de Ferrare, le 14 mars 1812, à l'occasion du Carême.

Ciro (Cyrus), roi de Perse ; Baldassare (Balthazar) roi de Babylone ; Amira, épouse de Cyrus enlevée par Balthazar qui la retient captive ; Argene, confidente d'Amira ; Zambri prince babylonien ; Arbace général en chef babylonien ; Daniele (le prophète Daniel).

Elle s'inspire de l'épisode biblique du festin de Balthazar, au cours duquel le roi voit une main mystérieuse tracer trois mots sur le mur. Le prophète Daniel expliquera ceux-ci : Balthazar, coupable d'avoir adoré des idoles païennes et fait montre de cruauté et d'injustice a été condamné par Jéhovah, le seul vrai Dieu ; il mourra le soir même et son empire passera aux mains de Cyrus.

Sur cette trame, le librettiste a imaginé que Cyrus, se faisant passer pour son propre ambassadeur, est venu à Babylone, dans l'espoir de reprendre sa femme et son fils que Balthazar retient captifs. Démasqué et condamné à mort avec les siens, il sera délivré par la chute et la mort de l'impie.

La partition de Rossini comporte:

Les récitatifs secs sont accompagnés au piano (au violoncelle et à la contrebasse ad libitum).

Cyrus à Babylone est la dernière composition de Rossini à se rattacher au genre de l'opera seria qui a connu son apogée au siècle précédent : longs recitativi secchi, accompagnés seulement au clavecin, airs solennels de solistes. En 1812, Rossini en est encore à ses débuts.

Cyrus à Babylone, après avoir connu plusieurs représentations du vivant de l'auteur, tomba ensuite dans un oubli presque total. Le Kobbé n'en fait pas mention.

Cette œuvre a été reprise le 10 août 2012, au festival Rossini de Pesaro (ville natale de l'auteur) avec dans le rôle de Cyrus, qui exige un registre étendu de contralto, la cantatrice polonaise Ewa Podleś (en) . La mise en scène s'est inspirée des peplums du cinéma muet des années 1910, notamment Cabiria de Giovanni Pastrone et Intolerance de D.W. Griffith (ce dernier film contient une séquence consacrée au "Festin de Balthazar").