Cette symphonie n 4 en ré mineur, op. 120, a été composée par
Robert Schumann dans la foulée de sa première symphonie en 1841.
Il s'agit chronologiquement de sa deuxième symphonie. Créée le 6 décembre 1841 par l'orchestre du Gewandhaus de Leipzig sous la direction de son premier violon, Ferdinand David, l'accueil est plus que mitigé. La symphonie est, par la suite, profondément remaniée en 1851. La première de cette seconde version a lieu le 3 mars 1851 sous la direction du compositeur à Düsseldorf.
Elle comporte quatre mouvements, mais elle doit être jouée d'un seul tenant, comme l'a voulu le compositeur. La succession de mouvements rapides et lents, avec d'innombrables accélérations, a souvent déconcerté. Son thème principal, exposé dans le premier mouvement et repris dans le dernier, fa-mi-ré-do dièse-ré, correspond à l'anagramme CLARA, transposé une quinte plus basse. C'est un hommage à sa jeune
épouse.
