Symphonie nº 5

La Cinquième symphonie en si bémol majeur, opus 100 (1945) de Sergueï Prokofiev est la plus vaste et par certains aspects la plus grandiose de ses sept symphonies. À l’instar de la Septième symphonie de Chostakovitch et de la Symphonie n 2 de Khatchatourian, c'est une œuvre « patriotique » et « de guerre ».

De coupe classique et de caractère linéaire, l’œuvre est en quatre mouvements :

La 5 symphonie a été écrite près de 14 ans après sa quatrième symphonie. Ses premières esquisses datent de l'été 1944.

La symphonie est créée le 13 janvier 1945 au Conservatoire Tchaïkovski de Moscou par l'Orchestre symphonique de la fédération de Russie dirigé par le compositeur. C'est une « œuvre patriotique avec des accents guerriers qui marque la victoire sur l’Allemagne » ; la réception est triomphale et Prokofiev se voit attribuer le prix Staline.

Les mouvements centraux sont les plus personnels : l’allegro est du « pur Prokofiev » : sarcastique, mordant, puissamment rythmé ; l’adagio est quant à lui une longue plainte tantôt déchirante, tantôt glacée, quelquefois aux limites de la tonalité. C'est le plus mahlérien des mouvements jamais écrits par le compositeur. Le premier mouvement constitue un portail somptueux mais un peu pompeux, plein de menace sourde et de résolution héroïque, faisant appel à d’impressionnants alliages de cuivres et de cordes, tandis que le dernier mouvement célèbre, avec une joie entraînante mais d'une légère vulgarité (dont il est impossible d'évaluer sincèrement le degré d'ironie), le triomphe des forces du Bien.

Le compositeur y accordait une grande importance, la concevant comme « la symphonie de la grandeur de l'esprit humain, comme un chant d'hommage à l'homme libre et heureux, en quelque sorte le point final de toute une phase créatrice »

Ce mouvement initial est bâti sur deux thèmes principaux et deux idées secondaires. Le premier thème est d'abord énoncé par les bois, puis repris par les violons, et ensuite étendu à l'orchestre entier. Puis le second thème, plus délicat, est d'abord joué par la flûte et le hautbois, puis repris par les violons.

Environ 13 minutes.

Brillante toccata en fa majeur dans le style motoriste cher au compositeur, la clarinette expose le thème souvent paraphrasé selon des formules rythmiques variées avec accompagnement d'ostinato. Repris par les premiers violons, puis par le hautbois et ensuite la flûte, il laisse place à un deuxième thème legato en doubles-croches aux violons. Le premier thème est ensuite repris par les bois et cors, puis les trompettes, en un crescendo irrésistible.

Environ 9 minutes.

Ce mouvement lent contraste avec les précédents par son lyrisme, aux accents tragiques.

Environ 15 minutes.

Le finale combine l'enjouement du second mouvement et le lyrisme du troisième. L'introduction évoque le thème principal du premier mouvement, confié aux violoncelles. Après cette gravité initiale, la clarinette entame un thème enjoué à la façon d'un rondo, qui conduit à la gaieté finale.

Environ 10 minutes.

violoncelles, contrebasses, harpe

« Elle couronne en quelque sorte toute une période de mon travail ; je l'ai pensée comme une œuvre glorifiant l'âme humaine. Dans la 5 Symphonie, j'ai voulu chanter l'homme libre et heureux, sa force, sa générosité et la pureté de son âme. Je ne peux pas dire que j'ai choisi ce thème : il est né en moi et devait s'exprimer. » Le pianiste Sviatoslav Richter, dédicataire de la 9 sonate, trouve que la musique de Prokofiev est à son apogée dans la 5 symphonie. Prokofiev trouvait d'ailleurs qu'il s'agissait de sa meilleure œuvre.