Sextuor

Le sextuor pour flûte, hautbois, clarinette, cor, basson et piano de Francis Poulenc est une œuvre de musique de chambre composée en 1931 et 1932 pour la première version, et 1939 pour sa deuxième version. Sa durée totale d'exécution est d'environ 16 minutes pour la version finale. L'œuvre est dédicacée à Georges Salles, conservateur au musée du Louvre, qui a logé quelque temps Poulenc dans sa résidence de Montmartre.

En 1931, le compositeur reste sur le récent succès de son œuvre Cocardes et entreprend l'écriture du sextuor. Il pense le créer au concert du 1 juin lors du festival Poulenc à la salle Chopin. D'autres œuvres doivent y être jouées, notamment la sonate pour deux clarinettes, mais le sextuor n'est pas fini à temps et son achèvement est reporté.

La partition est reprise en 1932 et fait appel aux bois qu'il vient d'utiliser avec succès dans sa pièce Aubade, un concerto pour piano dix-huit instruments, avec de nombreux bois, créé en 1929. La première audition de cette première version du sextuor a lieu aux Concerts de la Sérénade le 13 décembre 1933. Le manuscrit de cette première version semble perdu.

Les années 1939 et 1940 sont marquées par les œuvres de maturité du compositeur bien qu'il reprennent de façon conséquente plusieurs pièces entamées une ou plusieurs années auparavant. C'est le cas du ballet Les Biches ou le sextuor commencé en 1931-1932. À la fin de l'été 1939, Poulenc entame la deuxième version du sextuor qui est créée le 9 décembre 1940 à la salle Pleyel à Paris.

Selon le biographe Henri Hell, l'œuvre est d'une grand qualité bien qu'il lui fasse défaut ce qu'il appelle une « épine dorsale », une structure interne, sensible notamment dans le premier mouvement. Il constate que les parties de chaque instrument sont construites « à merveille », dans leur plus « aérienne justesse », dans le registre de chaque instrument « le plus favorable » qualifiant l'ensemble d'une réussite d'une « qualité rare ».

Comme la plupart des œuvres de musique de chambre du compositeur, le sextuor comporte trois mouvements vif - lent - vif :

« Pétillant, acide, moqueur », ce premier mouvement rappelant Le Bal masqué commence par dix mesures bâties comme une toccata où le thème du mouvement est introduit par le basson puis par les autres instruments tour à tour.

Sur un tempo prestissimo, le troisième mouvement est un rondo sur la forme A-B-A-C-A et s'achevant sur une coda reprenant les thèmes du premier mouvement.