Tarare

Tarare est un opéra en 5 actes et un prologue d'Antonio Salieri sur un livret français tiré de la pièce de Beaumarchais. La première représentation est donnée à Paris, à l'Académie royale de musique de Paris le 8 juin 1787. La première à Vienne est représentée au Burgtheater le 8 janvier 1788, dans sa version italienne, Axur, rè d'Ormus avec le texte de Lorenzo da Ponte et de profonds remaniements qui en font un opéra italien à part entière.

L'action se déroule vers 1680, Ormus près du golfe Persique ; dans le palais d'Atar ; dans le temple de Brama et sur la place de la ville.

Deux ans avant le début de la Révolution, traiter le sujet de l'absolutisme était périlleux. Peu de compositeurs français auraient osé porter au théâtre un livret qui fut qualifié par la critique de « monstre dramatique et lyrique ».

Le livret exotique de Tarare, d'après Beaumarchais, réussit à Salieri et connut un vif succès, concrétisé par trente-trois représentations pour la seule année 1787 et organisé par la publicité de l'écrivain, notamment avec des répétitions publiques (payantes), ainsi qu'un luxe de décors et de costumes — au coût de plus de 30 000 livres et 20 000 livres respectivement.

« Jamais l'Opéra n'eut rien d'aussi attachant, d'aussi divertissant, en donnant à ce mot la signification d'amusement complet. La musique en est délicieuse, et on la trouve telle, sans connaissance de l'art. »

Si la version italienne en quatre actes, est jouée quarante fois à Vienne, la version française connut de nombres reprises et révisions, suivant en cela le goût du politiquement correct. Après des empêchements pour le 14 juillet, l'opéra est redonné remanié, le 3 août 1790, sous un nouveau titre, Le Couronnement de Tarare. Le public est nombreux. Un spectateur note qu'« Il existe une différence d'opinion entre le parterre et les loges. Chacun respectivement siffle ce que l'autre applaudit ».

En 1795, l'Opéra reprend Tatare avec de nouveaux remaniements et où « le peuple d'Ormuz proclamait la république » à la place de mettre Tarare sur le trône. En 1802, reprise sous le règne du Premier Consul et après la mort de Beaumarchais. La version de 1813 au Théâtre Italien, suit la version italienne, Axur, dont da Ponte a éliminé les provocations et sa dangereuse urgence. Pendant la Restauration, en 1819, Tatare est repris à l'Opéra : « Atar ne se tue pas, il est restauré par Tarare, et le peuple lui prête serment ».

L'opéra disparaît de la scène française en 1828, avant de reparaître à Paris et Karlsruhe en 1988 (Jean-Claude Malgoire) et à Strasbourg en 1991 et en 2018, par Christophe Rousset.

La version italienne, Axur sur un texte de da Ponte, est souvent donnée à Vienne et fait notamment partie des manifestations liées au couronnement de Léopold II en 1790. En Pologne, elle est donnée en 1793, dans une traduction. C'est encore Axur qui fait le tour de l'Europe, de Lisbonne à Saint-Pétersbourg (première en 1803) et Moscou (1806) et même à Rio de Janeiro en 1813, où s'est réfugiée la famille royale portugaise. En Allemagne l'opéra est joué jusqu'au milieu du XIX siècle. La version italienne est reprise à Poznań en janvier 1967, en version de concert à Vienne en 1987 et Sienne en 1989.

« Tarare, parfaite synthèse du style italien et de la manière française, se ressent aussi de l'esthétique du lied allemand. L'ouvrage a le pathétique de Gluck, l'élégance de Grétry, Méhul ou Dalayrac. Il ouvre la voie à Cherubini, Spontini et Rossini ».