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Augusta Mary Anne Holmès, née Holmes le 16 décembre 1847 à Paris et morte le 28 janvier 1903 dans la même ville, est une compositrice française d'origine britannique et irlandaise. En 1873, elle prend la nationalité française et ajoute un accent grave à son nom de famille.

Augusta Holmès naît le 16 décembre 1847 à Paris (1 arrondissemnt ancien). Elle est fille de Charles William Scott Dalkeith Holmes (né le 17 juillet 1797 à Londres et mort le 19 décembre 1869 à Versailles), un officier irlandais en demi-solde depuis avril 1817, et de Tryphina Anna Constance Augusta Shearer (1811-1858). Le couple s'est marié en 1827. Elle a pour parrain Alfred de Vigny, qui est peut-être son père naturel. En 1855, la famille Holmes s'installe à Versailles.

Après l'étude du piano, Augusta devient élève d'Henri Lambert pour l'orgue et de Hyacinthe Klosé pour la clarinette. Elle apprend également le chant auprès de Guillot de Sainbris. Elle aurait écrit sa première œuvre, La Chanson de chamelier, à l'âge de ans. Dès 1868, elle publie sous le pseudonyme d'« Hermann Zenta ».

À Tribschen, elle rencontre Richard Wagner, qui imprégnera ses compositions. Elle écrit les textes de ses mélodies, oratorios, symphonies vocales et de son opéra La Montagne noire. Elle soumet ses partitions à Franz Liszt, admiratif. En 1875, elle étudie auprès de César Franck, à qui elle inspire une passion. En 1889, elle compose une Ode triomphale pour célébrer le centenaire de la Révolution française. Ses poèmes symphoniques Irlande et Pologne la font connaître comme compositeur de musique à programme.

Dès 1864, ses amours tapageuses avec un jeune Polonais font fait parler d'elle. Henri Cazalis s'éprend d'elle en 1869. Camille Saint-Saëns demande plusieurs fois sa main. Restée célibataire, elle entretient une liaison, remontant peut-être à 1866 et affichée dès 1869, avec Catulle Mendès. Le poète s'installe chez elle en 1878 mais la quitte en 1886, alors qu'elle est ruinée. Ils ont cinq enfants :

Auguste Renoir a peint ses enfants dans le tableau Les Trois Filles de Catulle Mendès.

Le 3 juin 1900, elle se convertit au catholicisme. Elle meurt d'une attaque cardiaque le 28 janvier 1903 à Paris (17 arrondissement), dans son domicile sis 40 rue Juliette-Lamber. Elle repose au cimetière Saint-Louis de Versailles.

Aux termes de son acte de décès, Augusta Holmès est officier de l'Instruction publique.

Le musée Lambinet de Versailles conserve son portrait peint en 1873 par Gustave Jacquet et léguée par sa fille Hélyonne.

Photographie d'Augusta Holmès (années 1880).

Photographie d'Augusta Holmès.

Portrait d'Augusta Holmès gravé par Henri Othon Brauer pour l'album d'Angelo Mariani, un pharmacien vantant son cordial (1894).

Maurice Renaud et Lucienne Bréval dans La Montagne noire.

Projection au cabaret Le Chat Noir, gravure de Paul Merwart. Première de L'épopée de Caran d'Ache, en présence de nombreuses personnalités dont Augusta Holmès (Musée Carnavalet, Paris).

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En France, deux endroits honorent sa mémoire :

Outre le célèbre Noël Trois anges sont venus ce soir interprété par Tino Rossi et plus de cent trente chansons, Augusta Holmès a composé des pièces au répertoire varié :

Place des femmes dans la création musicale