Parties pour: Timbales

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Vassili Safonov (dir.) Orchestre des étudiants du Conservatoire de Moscou

Le Concerto pour piano en fa dièse mineur, op. 1, composé en 1891, est le premier des quatre concertos pour piano de Sergueï Vassilievitch Rachmaninov. Écrit alors que le compositeur était seulement âgé de 19 ans, il est dédicacé à Alexandre Siloti, pianiste et cousin du musicien. L'œuvre a été retravaillée en 1917, surtout son dernier mouvement.

Le premier mouvement a été créé le 17 mars 1892, par l'orchestre des étudiants du conservatoire de Moscou sous la baguette de Vassili Safonov avec le compositeur au piano. La version de 1917 a été créée également par le musicien avec l'orchestre de la société symphonique russe sous la direction de Modest Altschuler le 29 janvier 1919 à New York.

Rachmaninov en réalisa le premier enregistrement discographique avec l'Orchestre de Philadelphie sous la direction d'Eugene Ormandy en 1939.

Elle se divise en trois mouvements : Vivace, Andante cantabile, et Allegro scherzando. Dans la version de 1917, le troisième mouvement est un Allegro vivace. Son exécution demande un peu moins d'une demi-heure.

En 1889, Rachmaninov avait commencé un Concerto pour piano en do mineur, qu'il laissa inachevé. il est dans la même tonalité que le Second Concerto. Dans une lettre datée du 20 juillet 1891, il écrit à Natalya Skalon : « J'ai finalement achevé le 6 juillet la composition et l'orchestration de mon concerto. J'aurais pu terminer plus tôt, mais j'ai vagabondé longtemps après le premier mouvement et je n'ai commencé les mouvements suivants que le 3 juillet. Donc, composition et orchestration des deux derniers mouvements en deux jours et demi. Tu peux t'imaginer le travail que cela représente. Je composais de cinq heures du matin à huit heures du soir ; par conséquent, après avoir achevé le morceau, je me suis trouvé très épuisé ».

Le premier mouvement est créé le 17 mars 1892 au Conservatoire de Moscou, avec le compositeur au piano et Vasili Safonov à la baguette.

Le public était déjà familier des second et troisième concertos avant que Rachmaninov ne révise le Premier en 1917 ; les différences entre les deux versions montrent que la texture de l'orchestre est moins complexe, l'écriture pianistique plus simple.

De toutes les révisions que fait Rachmaninov, c'est peut-être celle qui eut le plus de succès. En utilisant ses nouvelles connaissances de l'harmonie, de l'orchestration et de la technique du piano, il transforma une « composition immature en une œuvre spirituelle ». Néanmoins, il est déçu qu'elle ne soit pas plus acclamée qu'auparavant. Il dit à Albert Swan : « J'ai réécrit mon premier concerto ; il est maintenant bon. Toute la fraîcheur de la jeunesse est là, et maintenant il se joue plus facilement. Et personne n'y prête attention. Quand je dis en Amérique que je vais jouer le premier concerto, ils ne protestent pas, mais je peux voir à leurs têtes qu'ils préféreraient le deuxième ou le troisième concerto ».

Les étudiants en composition étaient conseillés de baser leurs efforts sur un modèle spécifique. Dans le cas de Rachmaninov, il s'agit du Concerto de Grieg, et pour cause : Siloti le travailla dans la maison de famille en 1890 pour de futurs concerts (rappelons que Siloti n'est autre que son cousin germain).

Ce mouvement est très brillant, avec des passages grandioses contrastés par des mélodies très expressives. Dans cette œuvre de jeunesse, que l'on peut qualifier d'académique, on sent la tradition russe du concerto en tant qu'œuvre virtuose, mettant en avant le piano par rapport à l'orchestre. Il débute par une introduction du piano et de l'orchestre très pathétique. Le thème vient ensuite. Certains passages ont été popularisés en tant que générique de l'émission télévisée Apostrophes.