Le Déserteur

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Le Déserteur est un opéra-comique (« drame en prose mêlé de musique ») en trois actes et quatre tableaux de Pierre-Alexandre Monsigny, sur un livret de Michel-Jean Sedaine, créé le 6 mars 1769 à l'Hôtel de Bourgogne par la troupe de la Comédie-Italienne.

Inspirée d'un fait divers récent (survenu en 1767 devant Louis XV), l’œuvre mêle pour la première fois dans ce genre théâtral tragédie et vaudeville. Créée en présence notamment des ducs d'Orléans et de Chartres, elle connaît un succès immédiat et restera au répertoire de l'Opéra-Comique jusqu'au début du XX siècle. Elle est ainsi reprise le 1 avril 1790 au Théâtre-Italien (salle Favart) avec Jean Elleviou dans le rôle d'Alexis, le 28 juillet 1802 au théâtre Feydeau et le 30 octobre 1843 à l'Opéra-Comique (salle Favart) dans une nouvelle orchestration d'Adolphe Adam, sous l'appellation « opéra-comique ». La dernière représentation y a lieu le 26 octobre 1911.

L'action se situe en France à quelques lieues de la frontière avec la Flandre où campe l'armée française.

Premier tableau

Second tableau

« Si j'écoute le plus grand nombre de nos juges, ils me diront presque tous que le Déserteur est une espèce de monstre dramatique et que ce mélange du tragique et du comique est barbare ; mais je ne déciderai pas aussi vite qu'eux une question aussi importante. Et, d'abord, à ne consulter que le grand modèle, la nature, je vois qu'elle fait toujours comme Sedaine dans son Déserteur, qu'elle mêle constamment la tragédie avec la comédie, qu'elle offre rarement une scène pathétique ou terrible sans mettre à côté quelque chose de risible. »