Symphonie no 1

La symphonie n 1 en mi mineur, op. 39, de Jean Sibelius a été commencée par le compositeur en 1898 et terminée en 1899.

Cette symphonie a, en fait, été précédée par le poème symphonique Kullervo, op. 7, écrit en 1892. Elle est contemporaine de la première symphonie de Serge Rachmaninov. Elle est, comme cette dernière, dans l'héritage de Tchaikovski.

Le plan a été conçu à Berlin au printemps 1898. Ce plan initial prévoyait une musique à programme. Le premier mouvement devait décrire : « le vent froid qui souffle de la mer ». Le deuxième mouvement tirait son inspiration de Heine: « Le pin du Nord rêve au palmier du Sud ». Le troisième mouvement serait « Conte d'hiver » et le quatrième mouvement « Ciel de Jorma » - une référence au roman Panu de Juhani Aho, publié en 1897. Ce plan n'a pas été suivi, et il semble qu'il n'a joué aucun rôle dans ce qui est finalement devenu la première symphonie. Toutefois, dans le cahier des esquisses, il y a des références enthousiastes à Berlioz.

Sibelius mettait la touche finale à sa symphonie au printemps de 1899, au milieu d'une situation politiquement explosive. Le « Manifeste de Février » délivré par l'empereur de Russie vise à restreindre l'autonomie du Grand-duché de Finlande, et Sibelius a réagi par plusieurs compositions traduisant sa protestation. Le Chant des Athéniens (Op. 31/3) a été joué pour la première fois à Helsinki le 26 avril 1899, de même que la première symphonie, qui a été initialement appelée Symphonie en mi mineur, ou symphonie en quatre mouvements. Cette création de la symphonie dans sa version originale (qui a disparu) a été faite par l'Orchestre philharmonique d'Helsinki dirigé par le compositeur lui-même.

Le Chant des Athéniens a suscité chez le public un sentiment d'enthousiasme, mais bien sûr, les critiques ont également prêté attention à la symphonie. « La plus grande œuvre sortie de la plume de Sibelius », a écrit Oskar Merikanto dans Päivälehti.

La version révisée de la symphonie a été terminée au printemps-été 1900 pour la tournée européenne que devait faire l'orchestre dirigé par son ami, Robert Kajanus. L'atmosphère était sombre, car la troisième fille de Sibelius, Kirsti, était morte de maladie. Elle avait un peu plus d'un an, et Aino était tombée malade après avoir perdu son enfant.

La première de la version définitive a eu lieu le 1 juillet 1900 à Helsinki, toujours avec l'Orchestre philharmonique d'Helsinki dirigé par Robert Kajanus. Pendant la tournée, à l'été 1900, la première symphonie est devenue l'œuvre avec laquelle Sibelius a réussi une percée internationale. Il a été acclamé par les critiques à Stockholm, Copenhague, Hambourg, Berlin et - dans une moindre mesure - à Paris. La symphonie a été jugée inspirée par Tchaïkovski, mais surtout été reçue par les gens comme la voix d'un nouveau compositeur fascinant.

Elle comprend quatre mouvements et dure approximativement 36 minutes.