Suites anglaises

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Les Suites anglaises sont un des trois groupes de six suites pour le clavecin composées par Johann Sebastian Bach (à côté des Suites françaises et des Partitas pour clavier appelées aussi Suites allemandes).

Leur composition remonte au plus tard aux années 1720-1724 (à Köthen).

Le titre, qui n'est pas de Bach, prête à confusion : en effet ces suites ne sont, dans leur structure, rien de moins que des suites françaises. Elles se distinguent des Suites françaises par une difficulté d'exécution supérieure, une grande homogénéité de structure et la présence, au début de chacune d'entre elles, d'un grand prélude (que ces dernières n'ont pas).

Parmi les suppositions évoquées quant à l'origine de ce nom :

La vraisemblance de cette deuxième hypothèse est renforcée par le fait que l'on retrouve, dans le prélude de la suite anglaise en la majeur un thème très proche de celui de la gigue en la majeur de Dieupart. Ce thème est par ailleurs identique à celui d'une gigue en la majeur de Gaspard Le Roux, parue en 1705.

Les six suites sont de même structure : prélude - allemande - courante - sarabande - « galanteries » - gigue. Les « galanteries » sont deux danses françaises à la mode de même type : bourrée, gavotte, menuet ou passepied. Les tonalités semblent répondre à un souci de progression logique : descendantes, une majeure suivie de deux mineures.

La série de notes que forment les six suites anglaises est comparable au choral Jesu, meine Freude ; ce n'est pas une coïncidence. Une thèse récente du claveciniste Pascal Tufféry va dans ce sens.

Prélude, Allemande, Courante I, Courante II avec deux Doubles, Sarabande, Bourrée I, Bourrée II, Gigue.

Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, Les agréments de la même Sarabande, Bourrée I alternativement, Bourrée II, Gigue.

Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, Les agréments de la même Sarabande, Gavotte I alternativement, Gavotte II ou la Musette, Gigue.

Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, Menuet I, Menuet II, Gigue.

Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, Passepied I en Rondeau, Passepied II, Gigue.

Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, Double, Gavotte I, Gavotte II, Gigue.